Отец мой шахтер (сборник)

Аэроплан разбежался и полетел, и, как только он оторвался от земли, десятки бегущих рядом туземцев закричали что-то хором и упали ниц.

Идея так называемой воздушной эстафеты принадлежала наркомвоенмору товарищу Троцкому. Суть ее заключалась в том, что на своем пути в Индию участники Великого похода оставляли запасы бензина, запчастей, а в некоторых местах и запасные аэропланы. Таким образом, воздушное путешествие, хотя и оставалось опасным, занимало не так уж много времени.

Москва. Кремль.

1 февраля 1923 года

Под ногами противно хлюпала снежная юшка. Шмыгая носом, Новик открыл портсигар. Тот был пуст. Мимо проходил матрос в бушлате и клешах и дымил папиросиной.

– Браток, дай закурить, – обратился к нему Новик.

– Кури свои, кавалерия, – отозвался матрос на ходу.

– Мурга![21] – кинул ему вслед Иван.

Матрос остановился, вернулся, протянул папироску.

– Так бы сразу и говорил, – сказал он понимающе.

Глядя ему вслед, Новик вытащил спичечный коробок и не обнаружил в нем ни одной спички.

– Товарищ, огоньку не найдется? – обратился он к невысокому сутуловатому человеку в сапогах, шинели без знаков отличия и форменной фуражке.

Незнакомец зажег спичку.

– Шашка у тебя хорошая, – сказал он, когда Новик прикуривал.

– Не шашка, а сабля, – поправил Иван и глянул удивленно на незнакомца.

Тот уже уходил. Иван догнал его, схватил за плечо.

– Постой! Ты же Ленин!

– Сталин, – ответил прохожий.

– Тьфу ты, – улыбнулся Новик, – я и хотел сказать. Это я потому перепутал, что в Индии ты у нас за Ленина идешь. Слушай, так ты же мне и нужен! Целый день по Кремлю вашему хожу как дурак. Ленин болеет, Троцкий в командировке, а ты вообще неизвестно где. Новиков моя фамилия, комдив Новиков. Из Индии я…

– Из Индии? – удивленно спросил Сталин.

– Из нее, матушки, – подтвердил со вздохом Иван.

Новик сидел за кухонным столом босой, с удовольствием шевелил пальцами ног и посматривал на стоящего у плиты Сталина.

– А я с утра еще на улицу Арбат ходил бабулю брускинскую проведать, – рассказывал он, заполняя паузу перед близкой выпивкой: на столе уже стояла бутылка коньяка. – Арбат, двенадцать, квартира сорок четыре, три звонка, мне Брускин прямо вдолбил в голову. Звоню три звонка… Выходит деваха кровь с молоком. Ну, думаю, ай да комиссар, шутник. «Здравствуй, говорю, Дора Соломоновна». А она говорит: «Я не Дора Соломоновна, я Катя Пирожкова, а Дора Соломоновна уже полтора года как…» – Новик свистнул. – Окочурилась бабуля. Оно бы ладно, но как я Брускину про это скажу? Он ее знаешь как любит… Так людей не любят, не… Лошадей так любят. Да собак еще иногда…

Сталин поставил на стол сковороду с жареной картошкой, налил по половинке стакана коньяка и, глянув на Новика с пытливым интересом, спросил:

– Слушай, а ты всех на ты называешь?

– Всех, – кивнул Новик. – Царя и того… Да я без зла, само так выходит…

– Царя? – не поверил Сталин.

Новик не обиделся.

– Третьего Георгия я в Галиции получал. И он туда приехал, вручать. Не мне одному, конечно, много нас было. И он каждому по Георгию вручил, по четвертному дал и трижды каждого в усы поцеловал. Подходит мой черед. Я на него зенки пялю. Он говорит: «Чего так смотришь, казак?» А я говорю: «Похож». Он говорит: «На кого?» Я говорю: «Живет у нас в деревне один мужик, все говорили – похож на тебя». А генералы рядом стоят – аж позеленели, как индийские лягухи! А царь спрашивает: «Ну и что, похож?» Я говорю: «Вылитый наш сапожник Матвей Фролов!»

– А он? – Сталина эта история очень заинтересовала.

– А он чего? Засмеялся, дал мне Георгия, ассигнацию, поцеловал и дальше двинул…

– Давай выпьем за Индию, – предложил Сталин.

– За Индию… – Новик подумал и согласился. – За Индию…

Они чокнулись, выпили, склонились над сковородой.

– Картошечка – хорошо… – одобрил Иван. – Там тоже есть, батат называется. Я не люблю – сладкая. Вроде как наша подмороженная.

– Ну а народ как там?

– Народ? Да теленок он, а не народ! Есть, правда, там сикхи, эти ребята боевые, по мне, а так – слишком добрые, слишком… И верующие до ужаса. Тридцать три миллиона богов, и каждому молятся.

– Тридцать три миллиона? – Сталин покачал головой.

– Тридцать три миллиона, – подтвердил Новик. – Вот и поговори с ним, с индусом… Ты ему про Будду, он тебе про Шиву, ты ему про Вишну, он тебе про Кришну!

– У нас легче… – задумчиво сказал Сталин.

– Намного, – согласился Иван.

– А англичане как? – с интересом спросил Сталин.

Новик мотнул головой.

– За жизнь свою трясутся! Чуть что: «Я подданный английской королевы!»

– А ты?

Иван улыбнулся.

– Тут уж рубишь и знаешь, кого рубишь.

Сталин засмеялся. Было видно, что Новик ему нравится.

– Но народ культурный, англичане, тут ничего не скажешь, – продолжил Новик про англичан.