Отмычка

Первый — бродяжка, открыто дрыхнущий на расстеленной под мелочь тряпкой. Зря он так. Гильдия попрошаек не переносит лодырей. Над украшенной фингалом и заросшей спутанными патлами башкой действительно висел сотканный из пламени знак. Интересно, Ра повезло с первым из кандидатов или наоборот? Знать бы, для чего эта руна. Но приказ есть приказ — слугам думать вредно. Рик хорошо выучил это в детстве. Исполнитель исполняет. Последствия пусть разгребает заказчик.

Вторая счастливая владелица метки уже завернула за угол. С веснушчатого личика не сходила улыбка. Ещё пара лет, и едва обозначенные под рубахой дары природы превратят девчушку в желанную невесту.

Справедливо рассудив, что попрошайку потом найти будет проще, Рик потопал за девчонкой и её братом. Наверное, братом. Одинаково встрепанные соломенные волосы заставляли роднить эту парочку.

А что, интересно, делать с проклятой руной?

Недолго думая, Рик запустил в неё огрызком. Попал. Увы, сотканный огнём знак будто в издевку даже не шелохнулся. Зато вздыбился заботливый братик: одарил хмурым взглядом, показал кулак и заставил сестру ускорить шаг. Рик оскалился в ответ, сунул руки в карманы и, наоборот, приотстал. Нечего пугать малышей, они ему нужны.

Ладно, другие варианты?

В голове навязчиво крутилась идея сжечь руну как одну из множества павших по пути травинок. Но попытка сжечь огонь казалась чем-то очень глупым. Куда глупее кинутого в него же огрызка. Тем более не хотелось случайно оставить девчушку лысой: она поднимет шум, заботливый братик полезет в драку, сбегутся зеваки, гвардейцы, и всё задание полетит глубоко в бездну. С другой стороны, ничего другого Рик придумать не успел — парочка нырнула за дом и раздался звон ключей.

Мысленно ругнувшись, Рик выскочил из-за угла, чтобы увидеть, как соломенная косичка исчезает за дверью.

— Куда, твою мать?! — в сердцах рыкнул он, пожалев, что руна не пёс, ей «к ноге» не скажешь. И с удивлением замер. Тупо смотрел, как вместе с разъяренным братишкой из-за вновь открытой двери послушно выплывает огненный знак.

— Эй, мужик, проблемы?! — приветствие Рик пропустил мимо ушей. Вытянул руку, сжал в кулаке чуть дрожащую руну. Неудавшийся ростом паренёк отшатнулся, надул грудь колесом и удобней перехватил метлу:

— Проблемы, тебя спросил?! Эй!

Руна лизнула теплом, впиталась под кожу, наполнила вены каким-то странным неизвестным доселе чувством силы. Похоже грел алкоголь, расходясь огнём от желудка по телу. Но сейчас разум остался чист.

— Вот оно как… — Рик поднес руку к лицу, пошевелил пальцами и пожал плечами. Соломенная парочка его больше не волновала. Оставив паренька наедине с метлой, Рик уверенным шагом направился к площади. Теперь он прекрасно знал, что делать. Да и Ра, выходит, не обманул: исчез всего один из пяти знаков, а сила уже лилась через край. Рику казалось, что стоит ему пожелать — и даже вон тот добротный каменный дом вспыхнет сухой ветошью.

Прекрасное чувство.

Крики за спиной заставили прийти в себя и обернуться. Жар огня ударил в лицо, а вокруг уже вовсю суетились люди. От ближайшего колодца споро вытянулась цепь, кто-то сунул в руки Рика ведро и тот, не задумываясь, передал его дальше. В больших городах страх пожара впитался под кожу: с огнём справлялись как можно быстрее, не разбираясь, кто законник, кто вор.

А вот слух разносился почище пламени. Уже вовсю судачили, что дом на Пятой Солнечной кто-то проклял. Слишком споро он занялся, даром что каменный. Растерянность уступала пониманию: кажется, Рик серьезно недооценил свою новую власть. Если раньше надо было концентрироваться, чтобы просто зажечь травинку, — сейчас хватило мимолетной мысли. Вот бы так же легко потушить!

Огонь послушно потух.

Рик опустил руки с очередным ведром, тупо уставился на едва тлеющие остатки оконной рамы и оплывший от жара камень. Уже остывший. Тишина вокруг сгустилась на миг и разбилась множеством голосов. Вокруг чудом спасшихся хозяев дома мгновенно образовалась пустота — люди суеверны, боятся странностей. Боятся всех, кого с ними связывает случайность.

Рик сплюнул, поставил ведро, сунул руки в карманы и хмуро побрел прочь. Аккуратнее надо быть со своими мыслями. И желаниями, думается, тоже. А пока что…

«Упс».

Глава 6

Ганс хмуро коснулся разбитой губы, аккуратно попробовал укусить один из наскоро состряпанных бутербродов и вздохнул. Челюсть саднило. Но кусок в горло не лез совсем не поэтому.

Энши потребовал вернуть его пламя лишь раз. И ударил тоже лишь раз. Зато с такой силой, какую никак не ждешь от невысокого и хлипкого на вид человека. Ганс не стал уворачиваться — только зажмурился на миг, когда мир вспыхнул болью. А как открыл глаза, увидел лишь удаляющуюся спину бессмертного. Стало ли тому легче? Вряд ли. Уж слишком много горечи Ганс почувствовал в единственном ударе.

С тех пор Энши с ним так и не заговорил.

Даже не смотрел в его сторону.