Отмычка

Раздражение ушло спустя добрый десяток домов бесцельного быстрого шага по прямой. Рик остановился, огляделся и со вздохом вчитался в свой список. Следующей на очереди была портниха, но ноги и злость увели в другую сторону, и теперь ближайшим стал ювелир. Еще раз вчитавшись в ровные строки записки, Рик мрачно подумал, что «добрый хозяин» таверны решил попросту развлечься за его счет. Кузнец-бронник-или-кто-он-там ещё ладно. Но портниха? Ювелир? И — ха! — даже лекарь. Заранее проигрышные варианты. Последнему тупице ясно, что никто из них не станет говорить о работе с таким, как он.

В то же время Рик прекрасно понимал, что обойдет всех и каждого. Заикнется об условиях. Даже попробует настаивать — почему нет?

Уж слишком расположение удачно.

А прикрытие снимет любые вопросы. Прикинуться идиотом всяко проще, чем выдумывать байку для доблестной гвардии. Из гвардейцев вообще слушатели хороши лишь в допросных.

К огромному удивлению Рика, домик ювелира располагался на отшибе, стоял почти впритирку к внутренней городской стене и выделялся среди серых тесных построек как замок на свалке. Чем дальше от центра — тем беднее дома и хуже нравы, этот закон справедлив для всех городов. Просто «хуже» в каждом свое. Но хрупкую на вид женщину это, кажется, не волновало. Рика она встретила вовсе не безоружной: пояс простого платья украшал изящный топорик — такой и метнуть можно, если навыка хватит.

Оценив по привычке оружие, Рик присмотрелся к самой хозяйке негостеприимного дома — не молодой и не старой — и предпочел перейти сразу к делу:

— Мне это, работа нужна.

— Работа? — тонкая бровь издевательски изогнулась, а взгляд из оценивающего стал насмешливым. — И прям ювелиром?

— Да хоть вышибалой, — мрачно отозвался Рик, уже предчувствуя окончание беседы.

— О! Этих у меня и так есть!

Женщина осклабилась, и за её спиной выросли две широкоплечие тени. Впечатляет, что скажешь. Местных крыс — наверняка до дрожи в коленях. А вот Рик видел, что угрозы страшнее хозяйки здесь всё еще нет.

— Так чего тебе надо?

Голос стал настойчивей, смех сменился бритвенной сталью, и она же отразилась в серо-зеленых глазах. Да уж, у отца из таверны знакомые как на подбор. Да и сам он тоже, думается, не промах.

— Работу, ты не поверишь. Птичка напела, что ты ищешь кого-то.

— Так ты не от Роя?

— Кто такой Рой?

Бугаи за хозяйской спиной переглянулись, получили кивок и снова исчезли в глубинах дома. Повисла оценивающая тишина.

— …и мальчишек моих не боишься, — задумчиво произнесла хозяйка как-то под нос. — Так что за птичка?

Теперь задумался Рик. Ему, конечно, держать язык за зубами никто не приказывал, но чутье говорило, что выдавать мимолётного благодетеля этой бабе не стоит: назвался «своим», так и действуй как «свой». Потому он просто развел руками. Хозяйка умна. Двойное дно в этом жесте искать вряд ли будет.

— Так значит? Язык за зубами, а сам не местный… Шел бы ты отсюда. Умные не нужны. Только верные. Мне.

— Какая честность, — ухмыльнулся Рик и действительно молча ушел, стараясь не передернуть плечами от холодного взгляда в спину. В дом его здесь явно не пустят. У самой хозяйки и её ребят руны нет. И делать здесь тоже, увы, больше нечего. Задержится на пару лишних мгновений — таким целым уже не уйдет. Хозяйка-то не промах.

Очень даже не промах.

Простая прогулка по городу приобрела особый азарт. То ли добрый щедрый хозяин таверны искал свою выгоду, то ли переоценил самого Рика, но этих людей стоило запомнить. Рано или поздно сделка с Энши подойдет к концу, и тогда Рику понадобятся новые союзники. Знающие и серьезные. Как госпожа ювелир.

Увы, оставшиеся встречи вовсе не радовали разнообразием. К той же портнихе Рик не смог даже зайти: стоило приоткрыть покосившиеся вылинявшие ворота, как перед носом задрожало оперение короткой стрелы. И это в столице! То ли гильдии здесь совсем страх потеряли, то ли с властью слишком дружны, но такие намеки всегда стоит понимать сразу. Сразу правильно.

Пошел дождь.

В списке осталось одно единственное имя — лекарь Тук. И Рик по-прежнему считал это форменным издевательством. С его рожей и нравом только людей спасать, да. Например, в роли пугала от икоты.

Тем не менее зайти к лекарю определенно стоило: как и на главной площади, там можно было встретить самых разных людей. В столице лекарь, конечно же, не один. Но как успел понять Рик, добрый Тук был из тех, кто принимал у себя каждого, не брезговал помогать нищим, никогда не ломил цену. С такой идеальной репутацией он пользовался любовью горожан и недоверием богатеев, привыкших, что без золота достойных услуг не бывает. Взяв на себя поток из вечно больных бедняков, но так и не став конкурентом врачевателям пожирнее, Тук занял удобную, надежную нишу. Такую, где одновременно был полезен городу и не мешал его «владыкам». Наверняка за это пользовался еще и какой-никакой поддержкой императорского двора. Ведь Его Величество с репутацией не хуже, чем у доброго Тука, просто обязан был пойти навстречу человеку со столь широкой душой.

Тем более когда тот благодетельствует прямо под носом.