Отмычка

Но сейчас он хотел верить. Пора было в этом признаться.

Вера эта вливалась в клинок, даруя его владельцу другую, особую силу. Пламя нашло свою форму и суть, приняло имя, тесно переплелось на Изнанке с нитью самого Ганса и замерло.

Энши, наконец, сделал вдох.

Плавно выдохнул, вспоминая собственное тело, принял боль от ожогов — боль, почти незнакомую, — и открыл глаза, чтобы тут же встретить обеспокоенный взгляд Ганса. Улыбнулся.

Протянул ему меч. Но паладин пока не спешил принять артефакт, круглыми глазами глядя на сожжённую до кости руку:

— В-вы… Ты в порядке? Мы должны немедленно вернуться, обратиться к жрецам и… Глазам не верю, ты можешь сам исцелиться? Зачем ты вообще…?

— Ставь на кон жизнь, но храни свою душу, — перебил Энши, настойчивей протянул клинок. Рука быстро обрастала плотью и дико зудела. А Ганс совсем растерялся: видимо, девиза он всё же не знал. — Не медли, артефакты не любят беспричинных сомнений. Этот клинок твой и он послушает тебя, если ты знаешь, кто ты. Ты знаешь, кто ты?

Ганс снова замер, даже забыл закрыть рот. Вдруг встряхнулся, встал на колено и склонил голову, принимая меч. Ненужный дурной ритуал. Но Энши не возражал, если Гансу так легче. Вот рукоять легла в предназначенную ей ладонь. И… ничего не произошло. Ганс встал, сделал несколько пробных взмахов и недоуменно обернулся:

— Скажи, а должна быть… ну… разница? Я совсем не чувствую изменений. Это мой меч. Всё тот же мой меч… Неужто я оказался недостоин?

— Я же сказал, разбудить артефакт не так просто. Отважная битва с воздухом тебе не поможет.

— Разбудить? Знать, кто я… Я должен ему представиться?

— Ты должен понимать, для чего берёшь в руки меч.

— Как с «ключом»? — осторожно переспросил Ганс, Энши расхохотался:

— Ха! Вопли «огонь» тут точно не к месту! Я дал тебе все подсказки, сам разберешься.

— Боюсь, я не уверен, что понима…

— Я уверен.

— …

Ещё один пробный взмах, свист рассеченного ветра. Ганс замер и минуту полюбовался клинком, видимо, всё же найдя в нем что-то новое. Осмелел и подошел ближе Дерек. До этого мальчишка старался быть тише воды, ниже травы. Видимо, со стороны создание артефакта смотрится для людей слишком уж впечатляюще.

— Странно это, — негромко произнес Дерек. — Ну, магия, выходит, совсем не такая, как в сказках?

— А что было в сказках? — лениво спросил Энши, не отвлекаясь от сварившейся пока суд да дело похлебки. Бессмертный не стал ждать, когда Ганс вернется с небес на землю, и предпочел позаботиться о себе сам.

— Ну, заклинания там. Всё такое. В сказках магия сложна и ей надо учиться, и…

— Так и есть.

Дерек непонимающе моргнул, а Энши снова развел руками:

— Маги разные бывают. У тебя договор со мной. Если ты следуешь клятве, огонь тебе подчинится. Тем же, кто знает истинное имя, разрешение не нужно — достаточно научиться правильно притворяться. Чтобы обмануть стихию, навязать ей приказы и облик, люди придумали заклинания. Оттуда все ваши сказки.

— Значит, поэтому Его Величество так настойчиво спрашивал имя? — глухо спросил Ганс, уже тоже взявшийся за еду.

— Само собой. Уверен, библиотека прошлой династии сгорела не вся, и осталось достаточно книг. Узнай Величество моё имя, и у него появилось бы парочка дополнительных аргументов в политических спорах.

Энши скосил глаза на Ганса и не стал договаривать всё остальное, что вертелось на языке.

Ганс промолчал.

Ещё каких-то пару дней назад он бы вскинулся в праведном гневе, бесполезно хватаясь за эфес и защищая кристальную репутацию своего императора.

А сейчас паладин в полной тишине опустошил миску, протер пучком травы и сунул в мешок:

— Думаю, нам следует продолжить путь?

— Конечно, — Энши отдал свою тарелку, отряхнул штаны и запрыгнул в седло: — Возьми под уздцы. Мне нужен отдых.

Не дожидаясь ни ответа, ни бросившегося чистить за собой посуду Дерека, Энши снова задремал. Создание артефакта в обход оков потребовало много сил. Перед боем нужно восстановить хоть что-то: вторую ночь в лесу Дерек не выдержит точно.

Глава 10

Тяжелая дверь с грохотом закрылась, едва не расквасив нос. Ричард в отместку от души припечатал ногой, но закованное в сталь дерево осталось безразличным.

— На свою рожу бы глянул! Урод.

Рик еще раз пнул дверь и плюнул на истертый порог. Вокруг уже собралась привлеченная утренней склокой толпа, только продолжение концерта ей не светило. В конце-то концов, поиск работы — лишь прикрытие, чего бы о себе тот кузнец ни думал.

Бандитское рыло ему не подходит.

Как же.

Судя по взгляду, у самого рыльце в пушку, вот и «своих» не терпит. А как мастерскую-то обставил! Даже латы есть — из дешевой стали и склепанные как попало, зато блестящие. С камушками. Крючок для богатых со слишком тяжелыми кошельками и пустой головой. Столица! А камушки-то… Камушки надо было брать подешевле или вставлять понадежней. Пусть разговор прошел черт-те как, а руны в кузне не оказалось, Рик смог забрать себе прекрасную компенсацию.