Отмычка

Закрытая дверь аккуратного дома со скромной пристройкой отнюдь не прибавила настроения. Холодный ливень, мгновенно сделавший светлую столицу серой и скучной, промочил до нитки. Мерзкая сырость пробралась сквозь одежду под кожу, в самые кости, и Рик думать забыл про любую работу — хотелось тепла. Желательно внутрь.

Стучать Рик предпочел сразу ногой — вытаскивать руки из карманов и отдавать дождю последние крохи тепла он точно не собирался. Открыли почти сразу. В дышащем теплом проеме показалась девчушка лет двенадцати от роду. На Рика она взглянула с мимолетным страхом, который быстро сменился улыбкой.

— Замёрзли, — не то спросила, не то заметила очевидное. — Проходите, пожалуйста! Деда сейчас занят, но я угощу вас настойкой! Или вам срочно? Или вы не к нему?

— К нему. Не срочно, — фыркнул Рик, которого тепло и сунутое в руки полотенце радовали куда больше компании лекаря. — Настойка срочней.

Девчушка заулыбалась ещё шире, показала на одну из дверей, извинилась и куда-то убежала.

Пристройка оказалась… Пристройкой. Сбитой из дерева, но с каменным основанием и добротной крышей. Нигде ничего не текло и не капало. Судя по всему, именно сюда добрый Тук пускал приходящих к нему бродяг или нищих. Небольшая печка, скамьи вдоль стен, еще лавки в центре, сырая вонь болезней и грязи, от которой не спасали расположенные под потолком приоткрытые оконца.

Зато по стенам, распространяя едва слышный запах грозовой свежести, висели серебряные плошки с водой. Наверняка в каждой по заклинанию — единственный способ уберечь и хозяев, и незваных гостей от заразы друг друга.

Погреться у лекаря решили многие. Но даже промокший, злой и уставший Рик выглядел лучше любого из местных гостей. Куда больше это место походило на дом призрения, возможно, в каком-то смысле им и являлось.

Страшно представить, что тут творилось зимой, но приходилось видеть и хуже.

Вонь не была для Рика чем-то отвратительным или новым. Он к ней привык. Пожалуй, с самого детства. И годы разбоя в лесу на дорогах не слишком изменили эту привычку — нищие и бродяги воняют везде одинаково. А бандиты не слишком от них отличаются. Земля, трава, хвоя и даже кровь от этого не спасают. Разве что придорожная грязь поприятней городской пыли. Но это так, для разборчивых.

Место долго искать не пришлось: ближайшей бабульке хватило одного взгляда, чтобы плотней закутаться в такое же полотенце и с ворчанием освободить приличный кусок скамьи. Да ещё и точнехонько под серебряной плошкой, которая отгоняла миазмы. Недолго думая, Рик стянул с себя промокший насквозь дублет, простую льняную рубаху и с удовольствием обтёрся. Смотрели на него при этом странно, с болезненным интересом. Старушки показательно отводили глаза, будто Рик снял не рубаху, а штаны. Пара мужичков, о чем-то поспорив, тоже стянули одежду и принялись напрягать мышцы. По небольшому залу разнеслись смешки, и «новенького» вроде как приняли.

Тут подоспела настойка.

Одновременно и горячее, и горячительное грело лучше глинтвейна. Рик не особенно разбирался в травах, зато прямо чувствовал, как долгожданное тепло разливается по каждой жилке. Мир мигом вернул стёртые ливнем краски, а настроение пошло в гору несмотря на заботы. Прекрасная вещь! Было бы неплохо выспросить с лекаря рецепт, раз уж Рик вряд ли найдет работу.

И всё же ждать пришлось долго. За окнами давно стемнело, шум вокруг отошёл куда-то далеко, Рик провалился в дрёму, и девчушке пришлось его будить. С извинениями она пообещала скорый ужин и проводила в другую часть дома — в кабинет и приёмную лекаря.

Тук был стар. Усталость и залегшие под глазами тени превращали его и вовсе в немощного старика. Довершал картину легкий огненный отсвет от зависшей над головой руны.

Да, черт возьми! Да!

Впервые за весь этот затянувшийся день Рик был готов искренне благодарить хозяина таверны и его список!

— Ох, ох… — тем временем закряхтел лекарь. Честно попытавшись подняться чтобы приветствовать гостя как должно, он сразу опустился назад и махнул рукой: — Прости, юноша, ох… Разреши старику приветствовать на словах?

— Да уж сиди, дед, куда там, — пожал плечами далекий от приличий Рик. — Рассыпешься ещё, мне оно не надо. Я за работой пришел. Птичка напела, тебе пара рук лишней не будет.

Руна подмигнула и подчинилась призыву. Мягко снялась с места, не торопясь, грациозно поплыла сквозь разом уплотнившийся воздух, обещая тепло и заботу.

— Да-да, не будет, — на удивление торопливо закивал старик, будто боялся, что Рик возьмет и исчезнет. Или сбежит. Или надумает искать работу где-то ещё. — Только с оплатой тут, кхе-кхе-м… видишь ли…

Рик вздохнул. Старик виновато поник.

Руна ткнулась в ладонь и впиталась под кожу пьянящим жаром. На губах невольно расплылась улыбка: подаренная Энши сила ластилась, урчала внутри, как довольный сытый кот.

— Еда, кров и настойка найдутся? — старик снова кивнул. — Ну, на том и сойдемся. Я тут ищу кое-что. Пока не найду — буду тебе помогать.