Отмычка

Ганс выхватил меч, впившись глазами в руническую вязь. Сам Энши воспользовался паузой, огляделся по сторонам и потянулся. Затёкшая спина отозвалась хрустом пополам с приятной болью. Лес вокруг не особенно изменился, лишь постарел. Следуя приказу, Ганс вёл небольшой отряд по заросшей тропе, угадывающейся скорее по высаженным вдоль неё кустам, чем по стоптанной когда-то земле. Эту тропу давно забыли, ведь она больше не сливалась с шумным оживленным трактом. Аккуратная изгородь одичала, и Ганс местами вынужден был прорубать путь мечом. Само собой, настроение его лучше не становилось, что уж говорить о несчастном Дереке, которого не защищали доспехи от колючих веток и мошкары.

Кажется, мысли о великом походе и красивой героической гибели во имя людей стали отходить на второй план вовсе не от любви к жизни.

— Твари… — Дерек ругался забавно, сквозь зубы и рефлекторно втягивая голову в плечи. Должно быть, за сквернословие ему неплохо влетало. — Куда мы вообще идем? Тёмные пришли из Грохха. Я думал, нам, ну… туда.

Под конец фразы мальчишка все же приглушил недовольство, а в его взгляд на Энши быстро вернулись и трепет, и подобострастное уважение с восторгом.

— Туда и идём, — эхом отозвался бессмертный, тоже прибивая на щеке очередную мошку. Кусать не кусали, но некоторые отваживались сесть. — Должен признать, их тут действительно много.

Ганс недоуменно обернулся:

— В Грохх? Но… Для чего же тогда мы свернули с тракта?

— Нам нужен старый тракт. Не новый.

— Но ведь оба приведут нас в город…

— Ба говорила, Грохх основал старший из Пяти, — задумчиво произнёс Дерек, невольно отвечая и на собственный вопрос. К радости Энши, в пути и при солнечном свете мальчишка стал собой прежним. Нервным, да, но вовсе не дрожащим от ужаса зверьком. Или тому виной насущные, жизненные проблемы вроде порванной рубахи и надоедливой мошкары? — Говорила, мол, Владыке Земли полюбились эти горы, он нашёл подходящее место и поселился тут. Потом к нему начали приходить ученики, выросла деревенька, которая превратилась в город. Её и назвали Грохх. Здесь учились лучшие маги земли. Но учил их не сам Владыка, а кто-то там из ближайших. Ещё Ба говорила, что трое из Пяти были вроде как неразлучны. Воздух и Пламя отличались мерз… кхе-м! — Дерек скосил глаза на усмехнувшегося Энши и продолжил уже аккуратнее, — не самым лучшим нравом. Но спокойствие Земли вроде как направляло всё это на благо. Люди многим обязаны им: Ветер дал паруса, а Огонь и Земля придумали печи и всякому там учили… Как там дальше? А! «Не все создания Великих были отданы людям. Не все были объяснены, а некоторые стали легендой. Как появившийся за одну ночь Серый Тракт и стражи его — драконы».

— Драконы? — Ганс покачал головой, будто отгонял от себя «неугодные» знатному роду сказки, а заодно всё тех же кусачих мух. — Это что за новое чудо?

— Ну… — Дерек смутился и поскреб в затылке. — Такие… создания. Летают, дышат огнём, чешуя на солнце сверкает. Про них тоже есть сказки. Не слышал?

— К счастью, не слышал. Позорные истории запрещены уже многие годы. Мне странно только, что ты, Дерек, так бесстрашно о них говоришь. Подумать только кому — мне! Или герб на доспехах тебе не внушает трепет? — Ганс кашлянул в кулак, почувствовав, что его занесло. Дерек запнулся и теперь смотрел странно. — Уверен, летающих огнедышащих монстров, если они существуют, молва не оставила бы в одних только сказках. Может быть, вы путаете их с орлами? Скажи, как должны выглядеть такие…

— Вот так! — рассмеялся Энши, заставив Ганса в очередной раз подавиться вопросом. Но тот не стал даже ворчать, только посмотрел туда, куда указывала рука бессмертного.

Впереди действительно лежал тракт.

Он начался уже давно, просто раньше Ганс не придавал значения попадавшимся на глаза слишком ровным серым камням, разбросанным средь корней могучих деревьев, скрытым травой или поредевшим, наконец, кустарником.

Но впереди дорога была цела. Не просто цела — её будто построили только вчера! На добрую сотню шагов, охраняемый статуями страшных крылатых существ, лежал как новый Серый Тракт. Идеальную кладку здесь не тронули ни дожди, ни трава, ни звери.

— Знакомьтесь! — Энши, довольно ухмыляясь, спрыгнул с коня, в два шага оказался между первой парой статуй и раскинул руки в стороны: — Перед вами лучшее наше творение! Драконы! У нас ушли сотни лет, чтобы добиться совершенства, но сейчас они помогут!

— Э… Статуи? — осторожно уточнил Ганс. Чуть оправившись от изумления, он с легким трепетом подошёл ближе и коснулся гладкого камня. — Поистине прекрасная тонкая работа. Это мрамор?

— Не знаю!

— Ага… Хорошо… Скажи тогда, для чего эти статуи? Дерек говорил, они стражи. Обереги от тёмных? Вид их внушителен, не смею спорить, но…

— Эй, Ганс, ты знаешь, где врата?

Ганс кашлянул в кулак, только сейчас осознав, что никогда не задумывался, куда они идут и как туда попасть. Грохх значит Грохх. Направление как будто бы есть. А вот о том, что врат там может не оказаться, Ганс даже не думал.

— Я…

— Во-он на том пике!