Отмычка

Взгляд Энши, направленный на закрывавшие теперь полнеба Безликие Горы, без сомнений указывал на одну из вершин, будто отсеченную огромным ножом. Склоны этого пика сливались в нелепую маску, «обрезанную» по самым глазам и лишенную рта. Именно из-за нее горы получили свое странное имя.

— Есть идеи, как туда попасть без собственных крыльев?

— Возможно, тропа…

Ганс осёкся и развел руками. Безликие Горы всегда считались неприступными, и не зря. Кое-где люди сумели прорубиться в недра, разрабатывали руды, использовали камень… Но никто еще не смог подняться по крутым и капризным склонам. Мутно-серый, коричневый, зеленоватый камень не покорился человеку. На любое вмешательство горы отвечали обвалами, ураганным ветром или когтями огромных орлов — единственных жителей этих вершин. Что уж говорить о тропах или хотя бы известных пещерах… Но «крылья»? Ганс посмотрел на драконов уже иначе, изучая растопыренные в самых разных позах тела. Крылья у них действительно были: у одних перепончатые, как у летучих мышей, другие хвастались потрясающе аккуратно высеченными из неизвестной породы перьями, третьи и вовсе напоминали диковинный механизм. Но Ганс не знал ни одного способа заставить камень летать.

Вопрос этот, видимо, читался в глазах столь явно, что Энши развел руками:

— Признаю, большая их часть бесполезна, — кивнул он. — Говорю же, ушло не одно столетие, чтобы сделать стоящий экземпляр. Остальные скорее бегали, чем летали… Но вот этот полетит!

Энши довольно хлопнул по крылу ближайшего, того самого, с искусно вырезанными из камня перьями. Голова у дракона была не то орла, не то сокола. А вот тело… Собачье?

— Полетит, говоришь… — задумчиво повторил Ганс, наблюдая, как бессмертный еще несколько раз провел рукой по перьям статуи, положил руку на узкий птичий лоб и выдохнул.

Снова забыв вдохнуть.

Время тянулось, тянулось и тянулось. В неестественной тишине леса, без ветра и движения, с замершим еще одной статуей Энши, оно будто остановилось совсем. Ганс даже дышал через раз, боясь нарушить это странное оцепенение.

Но все же время шло.

Подул, наконец, легкий ветер.

Шепот леса разрушил тишину, рядом «оттаял» Дерек: тряхнул головой и осторожно попятился к одной из статуй напротив. Только оказавшись по другую сторону тракта, мальчик с облегчением сполз на серые камни. Чуть подумав, Ганс решил последовать примеру. Вряд ли их бессмертному спутнику как-то помогут чужие взгляды.

Вскоре вынужденная стоянка переросла в перекус. Никто не разводил огня, но полоски вяленого мяса, хлеб и простая вода прекрасно шли без него. Стало чуть легче, спокойней. И хотя по-прежнему неподвижный Энши казался теперь нереальным, чуждым, страха за него не было. Пожалуй, временная передышка, затишье перед финальной схваткой, могла действительно стать мимолетным, но самым настоящим отдыхом.

И поддаться этому умиротворению Гансу мешали только собственные мысли.

— Дерек… — мальчик встрепенулся и поднял взгляд. — Послушай меня. Знаю, ты уже решился и не хочешь ничего обсуждать, но мы действительно можем погибнуть. Враг силён. Очень силён. Даже если мы сможем одержать победу в неравном бою — Безликие горы останутся неприступны. Может быть, Энши пробудит дракона и доставит нас наверх. Но никто не в силах обещать путь обратно. Подумай. Молю тебя, просто подумай: действительно ли это тот путь, который ты хочешь? Есть время остановиться.

— Вы снова будете меня отговаривать? — голос Дерека дрогнул, но остался холодным.

— Неужель в тебе нет страха смерти?

— Есть. Все боятся. Это, ну, нормально ведь? Только я с этим страхом справлюсь и сделаю всё как надо.

— Никто не обязал тебя там умирать. Я понимаю долг крови, долг мести. Я тоже… Тоже терял дорогих мне людей. Пустота не исчезнет, утрата невосполнима, но… Справься с ней и живи! Живи героем, не оглядываясь больше назад. Ты ещё юн. Дорогие тебе люди хотели, чтобы ты жил, я уверен.

— Героем? — голос Дерека снова дрогнул, но мальчик поднялся на ноги и даже выдержал взгляд Ганса. — Я неудачник и трус! Из таких не бывает героев! Я даже не пытался их спасти. Не пытался, да! Я сбежал! Но вы с Энши дали мне шанс, и… и… и я справлюсь! Я отомщу и смогу смотреть им в глаза, когда мы снова встретимся!

— Я говорю о том, что торопить эту встречу ты не обязан! Важна не месть — важна твоя жизнь, пойми. Для родителей нет ничего дороже, чем счастье их ребёнка. Лиона, моя сестра…

— Вот именно — счастье!!! Чем жить в постоянном ночном кошмаре, я предпочту хлопнуть дверью погромче, как предложил Энши! Это моё счастье. Встреча с вами — моя удача. Хотя бы раз не свернуть — мой долг!

Ганс покачал головой и тоже выпрямился:

— Твой поступок изменит тебя. Настоящий бой меняет любого. Поверь, ты сможешь жить иначе. Храбрость — она не в словах, а в делах. Если хочешь, вернись с нами в Столицу. Уверен, моей рекомендации хватит, чтобы Его Императорское Величество позволил тебе…

— Спасибо.