Отмычка

Дракон сделал вираж, не оставив мальчишке выбора. Ещё раз взмахнул крыльями у самого края и осыпался вниз бесполезным песком.

— А наш выход здесь, — оскалился Энши. Единственный, кто смог правильно приземлиться и не набить себе шишек. Сорвавшегося Ганса он едва успел удержать за ворот. А Дерек…

Вокруг Дерека уже танцевало безжалостное, испепеляющее пламя. Такое же, как когда-то у стен Арсэма.

* * *

Младший из братьев по самые уши закутался в одеяло и теперь уютно сопел, позабыв о жаре и других неприятностях. Старший недоверчиво смотрел на оставшийся в руках мешочек с перетёртыми травами, но все наставления слушал внимательно. Поверил он Рику или нет, известно одной Изнанке. Наёмника это волновало меньше всего.

Главное — руна.

Главное — догадка оказалась верна, и лекарь действительно смог показать нужных людей. На такой огромный шанс Рик даже не смел рассчитывать.

Девчонка с площади, Тук и мальчишка — три из пяти. А это больше половины. Прекрасный улов. Что еще лучше, Рик знал, где найти четвертую. Но вот пятая… Пятая была проблемой. И решить её могло только очередное везение. Праздно шататься по городу после недавней беседы с хозяином трактира Рику хотелось ещё меньше, чем раньше.

Снова сделать ставку на Тука?

Глупо.

Один туз дважды не ходит. Пока госпожа Удача не обиделась и не повернулась другим местом, стоит попытаться сделать хоть что-нибудь самому. Что именно?

Ответ очевиден.

Пожалуй, самым сложным в этом деле оказалось дождаться темноты. Кузнец, конечно, позаботился об охране своего дома. Но вот беда: замки-ловушки устроены так, чтобы помешать вору найти наживу. Рику же нужны были вовсе не деньги. Тем более что свою долю за лишнюю нервотрепку он давно с этого дома взял.

Высокий забор остался позади. Окно спальни угадывалось по тусклому рыжему огоньку — единственному во всем доме. Рик долго ждал, когда тот погаснет, и кузнец с женой изволят улечься спать, пока не сообразил, что это видимый лишь ему отсвет руны. Вскоре она доверчиво ткнулась в руку, впиталась под кожу, согревая, придавая сил. Настроение снова поползло вверх, несмотря на сырость и мелкую морось. Больше не тратя времени на лишнюю осторожность, Рик подошел к забору, прислушался и легко подтянулся, чтобы спрыгнуть уже на брусчатку мостовой.

Жаль, поздно понял: дождь мелковат для бодрого журчания по ту сторону досок.

Стражник тоже не был рад встрече.

Едва успев подхватить спадающие штаны, он судорожно зашарил за воротом и оглушил улицу пронзительным свистом.

— Хрен бы лучше спрятал, ублюдок, — прошипел Рик. Нырять в подворотню было поздно. Оба конца улицы перекрыла стража, будто скромно ждала в тенёчке, пока сослуживец справит нужду. За забором кузнеца вспыхнул свет. На этот раз настоящий. Стражник совладал с поясом и скорчил физиономию построже, чтобы замять конфуз.

Дело запахло палёным.

Рика зажали в клещи. Даже дорога по крышам — и та была закрыта башней арбалетчиков. Но прежде, чем кто-то что-то понял, пламя выбралось из ламп и разъяренным зверем бросилось на одежду законников.

Дело запахло палёным в самом прямом смысле.

— Твою мать! — Рик оттолкнул с дороги ближайшего стражника, увернулся от несущейся к груди стали и бросился наутек.

— Огнеплюй!!! Держи гада! — донеслось в спину. — Уйдет, с-сука!

— Воду! Воду тащи!

— Арбалеты! Не убивать!!!

— Живьём брать!

— Ну хоть так, — на ходу буркнул Рик. Камень у ног клюнул короткий болт, будто не было приказа. Началась гонка по незнакомым улицам без укрытий и надежды на помощь.

Своих тут нет.

Наоборот.

Старый трактирщик точно не упустит шанса сорвать куш побольше.

Может, использовать пламя, раз уж попался с поличным? Но эта мысль мелькнула и исчезла опять. Рик понимал: бежать из города шансов мало. Если поймают, придется как-то крутиться. Кто знает, кем окажется выгодней стать? Магом огня — единственным в своем роде, кроме шляющегося по миру божества, — или простым фокусником, на которого сдуру сорвалась стража?

* * *

— И… Это… Всё?..

Пламя успокоилось, стекло с обрезанной вершины и растворилось. Дерек стоял один в центре недавнего безумия, беспомощно оглядывался то на Энши, то на едва успевшего встать паладина.

Бой занял всего пару вдохов.

— Это приветствие, — успокоил мальчишку Энши. — Мы сейчас на пороге. Чтобы пообщаться с хозяевами, придется открыть настежь дверь.

— А можно говорить по-людски?!

Энши поморщился: громко. Истерично. Почти бесконтрольно. Дерека уже лихорадило, хотя основной бой даже не начинался.

— Печать надо снять. Только тогда я смогу создать новую. Как только сниму, этих, — Энши кивнул на тающие ошметки теней, — уже ничего не будет сдерживать. Кроме тебя.

Дерек побледнел окончательно, но выпятил грудь и даже серьёзно кивнул. Выдуманная, вычурная важность момента против обычной трусости и совсем обычного природного желания жить.