Отныне и в Вечность

Хозяйка снова подняла на друзей глаза и, увидав, какими постными стали в тот же миг их физиономии, как невинно захлопали они ресничками, сказала с досадой. – Да будет вам, мужики! По рожам видно, что про меня и друга моего задушевного вы ничего не знаете, а все равно по дурной своей кобелиной солидарности боитесь проговориться. Я, между прочим, жизнью рисковала за его свободу. Все у нас в далеком прошлом, все быльем поросло. Он, небось, таким и остался, каким был в минувшие времена, а я-то далеко уже не прежняя девочка. Ладно. Пошла я, нечего с вами лясы точить, дела ждут. Передайте при встрече дубине стоеросовой, что целует его Крошка крепко и нежно, хоть и заслуживает он не поцелуя, а хорошей оплеухи, стервец. Раз уж удалось как-то смыться с полюсов, хоть бы весточку прислал самую мимолетную. Не вас бы ему сюда посылать, самому заявиться. Я, между прочим, как всегда, не о себе пекусь, а о нем, кобеле. Этими суперменистыми страхолюдами, – Крошка, не оборачиваясь, небрежно ткнула пальцем через плечо в огромных уродливых парней за соседними столиками, – такая командует особь женского пола – я, даже тогдашняя, отдыхаю. Вот уж в чье нижнее бельишко запустить бы ему евонные волосатые лапы, то-то было бы раздолье и удовольствие… а вы даже и не облизывайтесь. Угощение не про вас.

Бим с Маунтином встревожено переглянулись, запоздало сообразив, что знак "все благополучно" послали в отряд, может быть, несколько преждевременно.

– Кто такие, неизвестно? – как бы мимолетно полюбопытствовал Бим, – может, какие слухи?

– Слухи? Ну, вы, мужики, даете. Тут вся округа от любопытства чуть ли не свихнулась, как же в таком случае слухам не быть? С первого взгляда видно, что это не простой воинский отряд, а уж начальница… – хозяйка настороженно оглядела зал и продолжала чуть ли не шепотом. – Все мужики слюной изошли. Все, без исключения, даже коротышки. А вот подкатиться даже никто не пробует, и страхолюды у нее, между прочим, ходят по струнке. Разговаривает тихо, вежливо, никаких тебе размахиваний кулаками. И то сказать, если такой ручкой да в рыло, можно смело вызывать гробовщика. Пальцами ойроны серебряные в трубочку закатывает. Так, от задумчивости, между делом, ей-богу, не вру. Сама видела. Ну?.. нужны еще разъяснения?

Бим с Маунтином растерянно хлопали глазами.

– Эх, вы, а еще бывалые люди. Циркачи. Окрестные гламуры все уже разузнали от и до. Это охрана главного пришельца, сэра Наместника. Личная! А кто у нас ходит в женихах свенской принцессы?.. Понятно теперь?.. Невесту по всем нашим темницким законам и обычаям торжественно доставляют к жениху. А сам жених, как видно, не слишком-то местным "варварам" доверяет – и правильно делает, нашли дурака! – вот и послал, как утверждают, следом собственную охрану. Так, на всякий случай. Вот потому, говорят, охрана эта и держится неподалеку, что невесту пасет. В случае чего, эти страхолюды гарантированно обеспечат кузькину мать, я вам точно говорю.

– Кому обеспечат? – удивился Маунтин.

– А в ответ на такие слова говорят, что этот вопрос дурацкий, кому потребуется, тому и обеспечат, – отвечала хозяйка.

– Кто говорят? – снова удивился Маунтин.

– Все, – пожала плечами хозяйка. – Все говорят, и не только гламуры.

За входными дверями послышался шум шагов, какой-то грохот, громкие голоса, и в залу ввалились друзья.

Хозяйка побледнела и, не спуская глаз с Кувалды, начала медленно подниматься из-за стола, но в то же мгновенье с грохотом распахнулась дверь в соседний зал. Страхолюды, опрокидывая столы и стулья, вскочили на ноги, в их руках в мгновенье ока оказались иглометы.

– Назад! – взревел Маунтин, опрокидывая огромный стол, чтобы создать хотя бы какое-то препятствие между ними и страхолюдами, а Бим ловко подсек Крошку под колени и швырнул под прикрытие столешницы. Через зал во всех направлениях уже неслись стремительные облака ядовитых игл.

Влопались.

Страхолюды-то, оказывается, отнюдь не были невинной охраной благочинной свенской красавицы.

Оба отряда были уверены, что кого-кого, а уж их-то на мякине не проведешь и врасплох не застанешь. Рыцари Света в этом смысле рассчитывали на своего вождя, опасность чующего задолго до появления ее малейших признаков, а биопы Брунгильды целиком полагались на собственный – высочайший! – профессионализм и, несмотря на предупреждение своей предусмотрительной начальницы, все-таки отнеслись к своим противникам не вполне серьезно.

Люксу оказалось достаточно беглого взгляда, чтобы понять, что перед ним засада. И тут же оба представителя царствующих династий вместе со всеми спутниками, не имевшими костяных доспехов, даже не успев осознать, что именно они делают и почему, помчались по лестницам вверх на опоясывающую галерею, поливая страхолюдов иглами из иглометов. Иглы с визгом отскакивали от шлемов и от "рыбьей кожи", но концентрировались они вокруг единственного места, где можно было рассчитывать зацепить незащищенное доспехами тело страхолюдов – вокруг шеи.