Отражения

— Как выглядит водитель? — упавшим голосом повторила старушка.

— Ну… — несмотря на нехорошее предчувствие, Галя ответила довольно подробно: — На вид — лет сорок. Плотный такой, с небольшим пузом, в клетчатой рубашке… Улыбчивый, волос почти нет — лысина на всю голову, и усы пышные…

— Зуб золотой есть? — перебила девушку Мария Александровна.

— Да, — кивнула Галя, припомнив блеснувшую фиксу. — Вы его знаете?

— Знала… — Старушка мелко перекрестилась. — Знала я его… Валерку этого… Знала.

Её голос дрожал.

— В смысле «знала»? — едва слышно поинтересовалась девушка.

— Когда линию запустили, первый утренний автобус как раз «Ранним» называли, — ответила Мария Александровна, продолжая цепко держаться рукой за косяк. Судя по всему, без поддержки она могла упасть. — Он в темноте, считай, выезжал… А водитель — Валерка, шутник… Его тут все знали. Валерку… — Старушка вздохнула. — Он лихачом не был, но разогнаться любил. На «шестерке» своей гонял и на автобусе, если получалось, тоже, и однажды…

Она замолчала.

— Разбился? — догадалась Галя.

— Насмерть, — подтвердила Мария Александровна.

— Как?

— Вот так. Тридцать лет как. У его сына внуки скоро будут.

— Подождите, подождите… — Галя до сих пор не могла осознать услышанное. — Как насмерть? Почему?

— Разогнался сильно, не удержал машину на повороте, слетел — и прямо в дерево, — ответила старушка. Было видно, что ей хочется ещё раз перекреститься, но она отчего-то не решается. — Пассажиры уцелели тогда, у кого перелом, у кого ушиб. А Валерка — насмерть.

— С золотой фиксой? — шепотом повторила девушка.

— С ней.

Несколько секунд Галя не сводила с Марии Александровны глаз, ожидая продолжения и надеясь, искренне, отчаянно надеясь, что старушка засмеется и скажет: «Здорово я тебя разыграла?» — но не дождалась.

— Комиссия приезжала, изучала, — продолжила та, не отводя взгляда. — Решили, что первый рейс назначили на плохое время: темно, туман, дорога скользкая, в общем, для автобусов неподходящее. Рейс отменили, а месяца через два примерно люди стали замечать на шоссе автобус. В то же самое время проходящий. Однажды он к остановке подъехал, где Лариска из Авдеевки попутку ждала. Остановился, двери раскрыл… Лариска шаг сделала машинально, а потом смотрит: Валерка за рулём. Как живой… И ей говорит: «Чего встала? Садись!» Лариска в обморок. А когда очнулась — автобуса нет. Рассказала — её на смех подняли. Но потом все поняли, что не лгала Лариска, не придумывала… — Ещё одна пауза. — С тех пор люди Ранний Автобус на нашей дороге замечают, за год раз пять-шесть видят… И это только те, кто историю знает и потом другим рассказывает.

— Ранний Автобус… — пробормотала девушка.

— Да, Ранний… — Мария Александровна грустно улыбнулась. — Валерка, видать, не накатался.

И наконец-то перекрестилась.

Честно говоря, Галя не знала, как реагировать на услышанное. История о том, что она доехала до метро на призрачном автобусе под управлением зомби, не вызывала особенного доверия по многим причинам. Во-первых, автобус был вполне реальным. Во-вторых, водитель не демонстрировал ни одного признака живого мертвеца, известного по книгам и кинофильмам: он был аккуратно одет, не разлагался, а главное — не пытался сожрать одинокую путницу или кого-нибудь из других пассажиров. Он аккуратно довез всех до станции метро, а прежде, чем открыть дверцы, повернулся и попросил показать проездные документы. И пассажиры безропотно подтвердили факт оплаты за проезд: кто-то показал «Тройку», кто-то — «Единый», а мужик в элегантном костюме — билетик, видимо, купленный у водителя за наличные.

Потом все разбрелись по своим делам.

Обычный, в общем, автобус, только ранний и следующий без остановок. Экспресс.

Но девушка видела, что Мария Александровна не шутит, не подначивает жиличку, рассказывает реальную историю из прошлого, а главное — искренне в неё верит.

Много лет назад здесь действительно произошла катастрофа.

— От автобуса есть вред? — тихо спросила Галя.

— Ну… — растерялась Мария Александровна, похоже, подобный вопрос ей в голову не приходил. — Не знаю.

— Кто-нибудь уехал на Раннем Автобусе навсегда? Уехал и не вернулся.

— Нет… Не слышала.

— То есть вреда нет?

Несколько секунд старушка пристально смотрела на жиличку, после чего недоверчиво спросила:

— Ты собираешься снова на нём ехать?

— Это удобнее, чем на электричке, — пожала плечами Галя.

Она, конечно, немного храбрилась, но сегодняшний опыт укреплял её уверенность.

— Не боишься?

— Пока не знаю.

Мария Александровна пронзительно посмотрела на жиличку, резко повернулась и ушла, холодно бросив:

— Я предупредила.

Но что толку от предупреждений, если у Гали были два железных аргумента. Первый: она без всяких приключений добралась на Раннем Автобусе до метро. Второй: помимо неё в салоне ехали люди. Тоже мертвецы, как водитель? Или призраки? Вряд ли. А если и так, то никто из них не проявил к новой попутчице никакой агрессии.