Отстойник

Тебе тоже задание, — я снял с плеча рюкзак и передал рыжему. Дурачок или нет, а взял без раздумий и закинул на одно плечо, как перышко. — И тебе задание, Фирзи — прекрати дымиться, мы уже идем. Кого еще обошел? Чарли, тебе тоже задание — ты, пожалуйста, без сознания.

Чего?!

Рыжий оправдал мои наилучшие ожидания — я сам бы не растолковал короткий кивок на напрягшегося Чарли более точно. Опередив качнувшегося вперед Мика, безымянный пока что рекрут нежно обхватил Барнета обеими поперек туловища, придавив руки к телу, и оторвал от земли, как пустотелый выставочный манекен. Чарли издал панический горловой звук и забарахтался. Куда там.

Мейсон, сволочь, не вздумай! Я не хочу в Уругвай!

Считай, у тебя счастливый день — в Уругвай сегодня не елем. Тебе задание — открывай сюда, — я указал оператору целевую точку.

А мне задание? — насторожилась Айрин.

Покажи сиськи.

Лучше я тоже без сознания.

Или так, но впредь прошу приказы выполнять, не обсуждая.

Хорошо, но впредь прошу не распространять приказы на части моего тела. Приказы должны касаться только мозга.

Ладно. Покажи мозг.

Да пошел ты, командир хренов.

У нее все к этому сводится с завидной регулярностью. Пойду, чего уж. Все сейчас пойдем.

Карта растворилась в глухом мраке портальной глади, и Чарли зашелся истерическим верещанием, поняв, что до дома придется добираться на перекладных, включая, возможно, автобус и даже попутки. А кому легко?

Мик, вперед. Далеко не уходи, зачисти плацдарм, если будет надо.

Как скажешь. Эл, старик, будешь в наших краях — заглядывай, по пивку врежем.

Полагаю, увидимся, — ухмыльнулся Эл. — Не за пивом, так на каком–нибудь разрыве.

Джеронимо! — гаркнул фон и шустро скакнул в портал. Так вот как это выглядит. Так и выглядит — никак как–то. Словно скрылся в затененном дверном проеме.

Фирзи, пошел.

Благоволи называть меня полным именем, человек!

Ушел. Благоволю ли я? Скорее уж урежем его в воспитательных целях до Фи, чтоб нюх начал пробиваться.

Ты, э. Как тебя. Чарли на лафете. Давайте, ваша очередь.

Мейсон, ты за это ответишь, я на тебя натравлю дядюшку Ло…

Рыжий сознательно порхнул в раму, словно и не волок на себе извивающегося офицера. До чего правильный чувак. Надо ему присвоить внеочередное звание. Поскольку я, не будучи кадровым офицером, не имею права разбрасываться армейскими чинами, переведем его из чуваков в перцы. Такими темпами он быстро дослужится до йети, то есть «йетить твою мать, смотри, какой здоровенный волосатый мудила побежал».

Айрин. Что надо сказать дяде Хранителю?

Будешь проходить мимо — проходи мимо!

Счастливого пути, — растроганно пожелал Эл. — Извините за руку… и болото… и Цитадель… и стазис…

До утра будет перечислять, — пояснил я Айрин. — Вали уже.

Свалила. Остался я один с Хранителем. Самое время пожаловаться на недомогание.

Эл, пока я не ушел. Помнишь, меня глючило на подходе к Цитадели? Так вот оно и позже случалось. Это раздражает.

О, там этого не будет. Это… У вас там есть радио, которое ловит сигналы. Ваши приступы беспокойства того же происхождения — каждый раз Вы улавливаете какое–то возмущение магических волн, которое Ваш мозг не может трактовать и потому преобразует в приступ страха. В вашем Мире этого быть не может в силу слабости волшебной энергетики… разве что вблизи разрывов.

То есть это не вредно?

Напротив, это редкий дар, который у нас очень ценится.

Врешь, поди?

Вообще–то да. Даром никому не нужно такое умение, кому надо — тот эфир слушает не талантом, а навыком. Будьте счастливы, что такой безвредный талант достался, а то и похуже бывает — у кого голова взорвется, кто с ума сойдет, а еще помню одного, который все время писался.

Вот уж такого бы счастья нам и вправду не надо.

Ладно, Эл. Пойду я, пока мои ребята там никакое правительство не свергли под горячую руку. Извини за эту… катавасию. Я ж понимаю, мы не только ожидание обманули, но и работки подкинули.

Ну, по крайней мере не останусь без дела ближайшие века, — Эл улыбнулся от уха до уха. — Мистер Мейсон, мне обижаться не свойственно. Если бы все, что мы себе намечаем, проходило без сучка и задоринки, мы бы давно выродились в беспомощных слабаков, вяло гоняющих по полю безответные шарики своих пожеланий. Всегда приятно иметь дело с тем, кто способен сам решить что–то для себя и не гнуться, когда ему не надо.

То есть, когда решетка опять поистощится, мы заскочим за следующей подзарядкой?

К счастью, есть основания надеяться, что ни при Вашей, ни при моей жизни этого не случится. Но если вдруг — не забудьте пушку побольше, кто знает, куда к тому времени загнутся наши Устои.

Эл махнул напоследок рукой, и я шагнул в портал, на ходу оправляя на животе пулемет. Да, я и сам задумывался над идеей взять пушку побольше. Теперь, когда обзавелся штатным подносчиком боеприпасов с ТТХ бронетранспортера, можно подумать и об этом.

Прощай, Отстойник. Был ты не самым гостеприимным краем, но видали мы и похуже. И, похоже, еще увидим, причем далеко не путешествуя. Будем перенимать патентованный оптимизм местных Хранителей, как необходимый элемент боевой подготовки бойцов за безнадежное дело.