Отвергнутая

У Ираиды вдруг загорелись глаза, и она скорее побежала к дому, по дороге обдумывая свой хитроумный план женитьбы сына.

Глава 6

Любовь к утопленнице

Утопленница вновь шла к дому Прохора. Но он её не ждал. В этот раз, стоя у окна за занавеской, её ждала Ираида. Кутаясь в шерстяную шаль, она пристально смотрела в ночную тьму, в которой ей то и дело мерещились мрачные тени и жуткие чудища. Прохор крепко спал, опоенный травой, которую дала Ираиде ведьма Игнатиха. Фёдор тоже спал, она ничего не сказала мужу ни про соль, ни про травы. Мужчины в таких делах не помощники.

И вот утопленница появилась – вышла из-за деревьев и пошла прямо по тропинке к их дому. Подол её длинного светлого платья трепал ветер, волосы взлетали в стороны, падали на лицо. Подойдя к забору, утопленница резко остановилась, видно, почуяла заговорённую соль, которую Ираида днём рассыпала вокруг дома.

Вид у утопленницы был жуткий: мокрые, растрёпанные волосы закрывали лицо, со спутанных прядей на землю стекала вода. Руки вытянулись, обвисли почти до земли, пальцы скривились, почернели.

– Страх-то какой! – ахнула Ираида.

Она прижала дрожащие руки к груди, отошла от окна. Глаза утопленницы горели в темноте, она неотрывно смотрела на Ираиду, как будто видела её, притаившуюся в темноте. Вытянув вперёд руки, утопленница прошептала:

– Прохор!

Шёпот разнёсся по округе, смешался с шелестом листьев. Ираида задрожала, затряслась всем телом. От страха она даже позабыла слова молитвы, подготовленной от нечистой силы.

– Прохор! – шептала утопленница, и от этого шёпота душу Ираиды пронизывал лютый холод.

Утопленница медленно пошла вокруг дома и, обойдя его кругом, снова остановилась напротив окна.

– Уходи, уходи, проклятая тварь! Я тебе сына не отдам! – сквозь слёзы шептала Ираида, заламывая руки. Так страшно ей никогда в жизни не было.

Утопленница стояла возле дома долго, до первых петухов. А услышав их крики, развернулась и пошла обратно к лесу.

Вскоре проснулся Прохор – соскочил с кровати и принялся ходить по комнате, опустив голову, будто искал что-то на полу. К тому времени Ираида уже упокоилась, напилась чаю.

– Как спалось тебе, Проша? – ласково спросила она у сына, когда он вышел на кухню.

– Давно так крепко не спал. Как убитый! – ответил Прохор и внимательно посмотрел на мать. – А ты, маманя, ночью ничего подозрительного не слыхала?

– Не слыхала, – как ни в чём не бывало, откликнулась Ираида, ставя перед Прохором на стол тарелку дымящейся каши, – ночь и вправду была спокойная.

Ираида заметила, что Прохор стал задумчив, и поспешила поскорее отправить его на работу.

* * *

Когда мужчины ушли, Ираида побежала к Шуре. Та работала на огороде. Поначалу она не хотела говорить с матерью своего бывшего жениха-изменника, но потом сняла с головы платок, присела на лавку в тени высокой яблони и вытерла кончиком платка пот со лба.

– Ты меня, Шура, слушай, да не перебивай, – строго сказала Ираида. – Плох мой Прохор, покойница Василинка его на тот свет тянет. Ведьма Игнатиха велела его женить как можно скорее.

– А я тут причём? – удивлённо округлив глаза, спросила Шура.

– Я хочу, чтоб Прохор на тебе женился. В твоих объятиях он быстро Василинку эту забудет. Ты лучше всех девок в нашей деревне. Уж как мы переживали, когда Прохор…

– Нет, – перебила её девушка, – Прохор меня на всю деревню опозорил! А я должна идти ему в ноги кланяться?

– Да почему же кланяться? Просто выслушай его, – проговорила Ираида, ласково гладя Шуру по руке.

– Нет, я на него в обиде, – сказала Шура и отвернулась.

– На обиженных воду возят! – в сердцах выпалила Ираида. – А те, кто похитрее, не обижаются, а смекают для себя, как впредь быть умнее. Ты думаешь, в семьях мужья не гуляют? Гуляют, ещё как. Вон мой Фёдор по молодости всё только на баб и заглядывался. Несколько раз я его из чужих коек вытаскивала! Вот те крест. Но я хитрая была, поэтому те-то потаскухи теперь одни свой век коротают, а я с мужем своим законным живу, горя не знаю.

Шура изучающе посмотрела на Ираиду, вздохнула шумно и горестно.

– Я же знаю, ты всё ещё любишь его, – вкрадчивым голосом снова начала Ираида.

– Нет, нет и ещё раз нет! – обиженно воскликнула Шура и насупилась. – Не стану я снова перед ним унижаться и перед людьми позориться.

– Милая моя, он к тебе сам придёт. На коленях приползёт! – не унималась Ираида, теребя кончики своего цветастого платка.

– Пусть ползёт. Я прогоню его взашей. Даже не посмотрю в его сторону! – ответила Шура резко и холодно.

Она встала и пошла работать дальше. Платок упал с её колен на землю, но взволнованная девушка этого не заметила.

Ираида быстро схватила платок и спрятала его за пазуху. Потом оглянулась по сторонам, поправила платье и, как ни в чём не бывало, пошла со двора. А вечером она нашептала на Шурин платок приворот, который ей подсказала Игнатиха, и положила платок под кровать Прохора.