Overlord. Том 1. Король-нежить

Расстояние до преследователя почти не изменилось. Хотя на нём были доспехи, на такой скорости он не уставал — наглядное различие между тренированным рыцарем и простой деревенской девчонкой.

Нет… Вдвоём с сестрой им не убежать. Понимание этого заставило её задрожать, холодный пот выступил на коже.

«Разожми руку», — зазвучало в ушах у Энри.

«Одна ты могла бы спастись».

«Ты что, хочешь здесь умереть?»

«Безопасней разделиться и бежать в разные стороны».

— Замолчи, замолчи, замолчи! — стиснув зубы и задыхаясь, обругала себя Энри.

Как можно быть такой подлой?

Почему Не́му держится и не хнычет, хотя у неё глаза на мокром месте?

«Потому что она мне верит. Верит, что я её спасу», — убеждённо думала Энри, сжимая эту маленькую руку — руку, что укрепляла её решимость бежать и давала смелость сражаться.

И если так, разве может она бросить свою сестру?

— Ай!

Энри заметно выдохлась, а силы младшей сестрёнки и вовсе были на исходе — она вскрикнула и споткнулась.

Падение предотвратили их намертво сцепленные руки, но рывок едва не заставил Энри тоже потерять равновесие.

— Быстрее!

— С-сейчас!..

Младшая сестра попыталась сделать следующий шаг, но её ногу свело судорогой, она едва могла двигаться. Энри заторопилась, стараясь увлечь её за собой — и в ужасе замерла, осознав, что звучавшее уже совсем близко за спиной звяканье металла стихло.

Меч, который сжимал в руке стоявший перед ней рыцарь, был мокрым от крови. И не только он. Бордовые брызги усеяли латы и шлем.

Закрыв собой сестру, Энри уставилась на рыцаря.

— Не пытайтесь сопротивляться.

В его словах не было жалости. В них звучала издёвка. «Бегите-бегите, всё равно убью», — словно говорил он с омерзительной скользкой ухмылкой.

У Энри будто что-то вспыхнуло в груди: «Как он смеет?!»

Она замерла на месте, и рыцарь начал медленно поднимать руку с мечом. Но ещё до того, как занесённый клинок опустился…

— Не возьмёшь!!!

…её кулак со всей силы врезался в железный шлем рыцаря. Рукой девушки двигал переполнявший её гнев и желание защитить младшую сестру. Она не побоялась ударить незащищённым кулаком по металлу, вложив в удар всю себя целиком — все оставшиеся телесные силы и душу.

Послышался хруст — с таким ломаются кости — и мгновение спустя её руку пронзила острая боль. Рыцарь от удара качнулся назад.

— Скорее!

— Иду!

Превозмогая боль, она рванулась с места — и тут спину обожгло словно раскалённым железом.

— Ах ты тварь!!!

Унижение от удара какой-то презренной деревенской девки заставило рыцаря взреветь от ярости.

Энри спасло то, что он потерял хладнокровие и промахнулся, задев её самым кончиком клинка. Но везение кончилось. Она была ранена, а рыцарь впал в настоящее бешенство — следующий удар станет смертельным.

Энри ненавидящим взглядом впилась в занесённый над ней клинок. Но никакая на свете ярость не могла затмить зловещий блеск лезвия, неумолимо подтверждающий две вещи.

Во-первых, через несколько секунд её жизнь оборвётся раз и навсегда. А во-вторых, у неё, обычной крестьянки, не было никакой возможности этому противостоять.

На самом острие меча темнели несколько капель её собственной крови. Они напомнили ей о резкой боли, волнами расходящейся от раны на спине в такт биению сердца, и о том, как обожгло первое прикосновение стали.

Никогда в жизни она ещё не испытывала такой боли, и теперь чувствовала лишь леденящий страх и тошноту.

Может быть, если её стошнит, пройдёт и боль?

Но Энри продолжала судорожно искать способ остаться в живых. А значит, ей нельзя было терять времени ни на что больше.

Отчаяние уже почти взяло верх, но она не могла сдаться по одной-единственной причине. Из-за тёплой ладони, зажатой в её руке — из-за того, что с ней была младшая сестрёнка.

Она должна спасти хотя бы её.

Эта мысль не позволяла Энри сдаться на волю судьбы, но закованный в латы рыцарь, словно насмехаясь над её решимостью, преградил дорогу.

Меч двинулся вниз.

То ли из-за предельной сосредоточенности, то ли из-за того, что нависшая смертельная угроза подстегнула рассудок, время словно бы замедлилось — и Энри продолжала лихорадочно искать способ спасти сестру.

Но на ум ничего не шло. Разве что прикрыть её своим телом как щитом. Принять удар на себя и не дать выдернуть меч. Последнее средство, на крайний случай.

Вцепиться в противника или в клинок, когда тот войдёт в её тело, держать его всеми силами и ни за что не отпускать. До самого конца, пока не погаснет последняя искра жизни.

Если нельзя по-другому — она согласна.

Энри улыбнулась, как улыбаются мученики, идущие на смерть.

Вот и всё, что она могла сделать как старшая сестра для младшей. Неизвестно, сможет ли Нему в одиночку убежать из деревни, превратившейся сейчас в ад.

Даже если она доберётся до леса, там вполне могут оказаться дозорные. Но у неё останется шанс спастись — если не дать ей погибнуть здесь. И ради этого крошечного шанса Энри приготовилась отдать свою жизнь — всё, что у неё было.

Но страх перед приближающейся болью заставил её закрыть глаза. Оказавшись в мире непроглядной темноты, она собралась с духом и…

3