Озёрная принцесса

– Неужели это искреннее изумление? – с интересом посмотрел на него господин Шарлизон. – Значит, Марсель скрыл от вас правду? Ну что ж, теперь ты её знаешь. А убедиться в моих словах сможешь с заходом солнца. Я оставлю тебя поразмышлять над этим, а после мы вернёмся к моему предложению.

Первый министр похлопал Крима по плечу и подошёл к ожидающим его стражникам. Лора слышала его возмущённый голос в ответ на сообщение о том, что пленницу до сих пор не нашли. Крим замер, как статуя, поражённый откровением господина Шарлизона. А Лора затаила дыхание, глядя на него сквозь щель. Лишь когда он, пошатываясь, вышел из комнаты, девушка перебралась из своего убежища на кухню.

– Всё, что задумал первый министр, свершится на закате, – размышляла про себя Лора. – А до того мне нужно где-то спрятаться.

Девушка решила вернуться туда, где её запер Крим и где искать её точно не станут. Лора добралась с помощью подарка Ёлочные феи до нужной комнаты. Но войти в неё не смогла. Девушка вновь едва не натолкнулась на стражника. Лора сделала шаг в образовавшийся в стене проход и увидела перед собой спину человека, роющегося в её вещах. Стражник взял с письменного стола позолоченную шкатулку с павлином, поболтал ею в воздухе, проверяя, пустая ли она, а затем положил её себе в карман.

– Они же грабят дворец! – мысленно воскликнула фрейлина.

Внезапно всколыхнувшаяся злость заставила Лору на секунду забыть об опасности. Девушка схватила стул и обрушила его на голову стражника. Мужчина шумно рухнул к ногам Лоры, задев бронзовый канделябр и уронив его на пол.

– Там какой-то шум! – послышался крик из коридора.

Лора быстро пошарила по карманам грабителя и достала подарок принцессы. Шкатулка была надёжно закрыта, а хвост одного из павлинов сообщал о том, что нового послание внутри нет. Девушка хотела поскорей уйти, но стражник внезапно очнулся. Он открыл глаза и схватил фрейлину за руку. Лора метнулась в сторону, однако хватка стражника была слишком крепкой. Тяжёлые шаги спешащих ему на подмогу товарищей были уже совсем близко. Лора из последних сил рванулась от мародёра, её пальцы смогли дотянуться до валяющегося на полу канделябра. Не раздумывая, она схватила тяжёлый предмет и наотмашь ударила им по лицу стражника. Тот взревел и выпустил руку девушки. Драгоценная шкатулка с лёгким стуком упала на пол, но Лора этого не заметила. Фрейлина подбежала к стене и прижала к ней подарок феи. На глазах изумлённых запыхавшихся стражников девушка прошла в открывшийся перед ней проход.

– Что за чертовщина? – воскликнул один из них, ощупывая стену, сквозь которую мгновение назад прошла девушка.

– Это колдовство! – закричал другой стражник. – Надо немедленно сообщить хозяину!

– Беги к господину Шарлизону, нам нужны ключи от всех комнат!

Фрейлина слышала их разговор, прислонив ухо к стене. Вдруг она хватилась золотой шкатулки и поняла, что подарок принцессы остался в злополучной комнате и это может грозить неприятностями и ей и принцессе. Если кто-то увидит, как павлиньи хвосты движутся, и раскроет секрет шкатулки? Но сокрушаться было некогда, надо было бежать!

– Ну что ж, поиграем в прятки? – прошептала девушка и прошла сквозь очередную стену.

В детстве они с принцессой и Марселем любили играть в прятки и часто заставляли Тори или Крима их искать. Но сейчас Лора осталась одна, а желающих её найти было около дюжины. Девушка едва успевала перебегать из комнаты в комнату, прежде чем там оказывались стражники Щарлизона. Она проваливалась сквозь пол и проходила на верхний этаж через потолок, но так не могло продолжаться до бесконечности. Стражники разгадали стратегию Лоры, сгруппировались и загнали её в угол. Они оттеснили фрейлину к смотровой башне, а тем временем солнце начало клониться к закату

Лора успела плотно закрыть за собой тяжёлую дубовую дверь и преградила стражникам вход в башню. Но теперь она и сама не могла из неё выйти. Башня имела два уровня, и Лора оказалась в её верхней части. Девушка пыталась уйти через пол на нижний уровень, но там её поджидал человек с оружием.

– Какая же я глупая, – ругала себя Лора, – я сама устроила себе ловушку…

Дверь долго могла сопротивляться ожесточённым ударам, что дало фрейлине возможность перевести дух, прищурившись от заходящего солнца. В другой бы раз она полюбовалась яркими красками неба, но только не теперь! Лора с горечью подумала, что судьба не лишена иронии, – кроваво-красный закат будет последним, что она увидит в своей короткой жизни! Шарлизон не пощадит её!

– Но пока я жива, у меня ещё остаётся шанс разрушить планы первого министра, – сказала себе Лора и всмотрелась в озеро с наплывающей на него тенью от гор.

Вскоре солнце нырнуло за горизонт. И дворец, и его окрестности окутал полумрак сумерек. Тени растворились в окружающей темноте, яркие краски погасли, а перед глазами Лоры остались только тёмные очертания деревьев и дворцовых крыш.

На берег острова вышел господин Шарлизон в окружении трёх самых верных стражников. Рядом с ним с поникшей головой встал Крим. Первый министр посмотрел на башню и увидел там Лору.