Падение Авелора

– Так сами бы его и доставали, – продолжал разоряться седой поджарый мужчина средних лет, нервно теребя край поношенной мантии. – Я потерял двух лучших людей!

– Я достаточно плачу, чтобы ты избавил меня от этих подробностей, – брезгливо бросила девушка. – Или мне напомнить, почему ты обязан меня слушать?

На долю секунды небольшой деревянный домишко, в котором они находились, полыхнул ярким пламенем. Горели стены, книжные полки, бревенчатый пол. Языки пламени лизнули подошвы мужчины, отчего он едва поморщился.

– Спрячь свое колдовство, магистр. Меня не испугать такими фокусами. Я достаточно долго работаю на магов, чтобы знать, чем заткнуть вас за пояс, – уже спокойней ответил мужчина. – Я обязан твоему отцу и лишь поэтому помогаю, девчонка. Будь он жив, я никогда не стал бы работать на тебя.

Огонь потух так же резко, как и появился. Адалия недовольно поморщилась. Это случалось каждый раз, когда кто-либо осмеливался упоминать вслух о смерти ее отца. Волна внутреннего негодования, отрицания и злобной решимости прокатывалась по ее телу. Но за прошедшие с того дня восемнадцать лет она научилась сдерживать себя при посторонних. И ждать.

– Итак, Селерин, ты достал мне книгу?

– Нет, Агна, но я знаю, где она. Теперь твой черед. Помнится, ты обещала мне новое знакомство. Где же магистр Рид?

Она снова недовольно сморщила нос. С Ридом, как обычно, все пошло не по плану…

– Там же, где моя книга, – едко бросила девушка.

– Нет, дорогуша, так мы не договаривались, – улыбнулся наемник. – Я достану очередную твою ненаглядную родовую реликвию только после встречи с Ридом.

– Тогда поторопись, Селерин, он будет в Нордлине завтра.

Адалии всегда претила мысль связываться с непредсказуемым наемником. Но, по прискорбному стечению обстоятельств, Селерин являлся единственным доверенным лицом ее отца и последним человеком, который был способен отыскать следы давно утерянных вещей. В конце концов, поиск и был его профессией. Груз этого наследства она несла всю жизнь.

Пусть все шло немного не по плану, цель была близка, как никогда. Больше никакие случайные факторы не собьют ее с пути. Воплощение плана зависело только от нее, а в себе Адалия сомневалась крайне редко.

Она покидала обветшавший дом наемника с радостным предчувствием и в очередной раз прокручивала разговор, состоявшийся в Терниях.

И этот голос… Спустя шесть лет он ничуть не изменился.

– Быстро же ты попался, Дани, – с усмешкой выдала Адалия. Она не хотела нарушать своего инкогнито, но была еще одна причина, по которой не стоило покидать карету.

Даже скованный и лишенный своей силы, Рид мог представлять угрозу. А она искала Даниэля столько месяцев не для того, чтобы умереть от его руки в первую же минуту.

Слегка нервно, что было для нее крайне непривычно, магистр расправила складки платья и проверила охранные заклятия, подвешенные внутри ее маленького укрытия. Потом с особой тщательностью потерла гранатовое кольцо на пальце, влив в него немного чистой силы. Это была первая серьезная проверка артефакта на работоспособность.

Завершив приготовления, Адалия толкнула дверь кареты. На пороге стоял маг, к счастью, все еще в наручниках. Отросшие до плеч волосы прорезала седая прядь, черные глаза смотрели на нее в упор… От прежнего Рида, ее Рида, почти ничего не осталось. От облика веяло какой-то неожиданной отчужденностью и опасностью. Неужели она до последнего момента надеялась встретить прежнего зеленоглазого мальчишку с покоряющей искрометной улыбкой? Как же глупо.

– Нимира, – с холодной яростью произнес он.

– Дани, – улыбнулась девушка. Самой нежной улыбкой из своего богатого арсенала.

– Не называй меня так. Никогда, – ровным ледяным тоном процедил маг. – Я предупредил тебя, но ты не прислушалась к здравому смыслу.

Последние слова Рид уже шептал. А мир вокруг него плавно терял краски, гул толпы замолкал, как и все остальные звуки, тонул в давящей, будто живой, тишине.

Адалия не увидела, но почувствовала, как ледяная рука сомкнулась на ее горле. Не рука мага – рука существа гораздо более могущественного и пугающего.

– Остановись… – прохрипела она.

Но рука продолжала медленно сжимать горло. Существо ликовало после долгого бездействия и жаждало свежей крови.

Маг неспешно поднялся в карету и, закрыв дверцу, вальяжно расположился напротив своей жертвы. Его лицо было спокойным, а взгляд абсолютно черных глаз окутывал холодом и тьмой.

– Я говорил тебе бежать. Надо было послушаться, Агна.

В ответ девушка судорожно попыталась вдохнуть. Ледяная рука сжимала горло, мешала использовать магию.

– Узнаешь старого знакомого? Ведь ты призвала его в этот мир. «Сферы обуздания» рассчитаны только на привычную для нашего мира магию стихий. А значит, этим наручникам меня не остановить. Приятный сюрприз, – отстраненно размышлял Рид, глядя на задыхающуюся спутницу. – Не переживай, я не стану тебя мучить, я слишком долго ждал этого момента. Мне нечего тебе сказать, кроме, пожалуй, одного. – Он мило улыбнулся. – Я разорвал нашу помолвку.