Падение Авелора

– Даниэль, меня уже больше шести лет не зовут Агна. После…

– Я знаю, магистр Адалия Нимира. Но, сменив имя, ты не начала жизнь с чистого листа.

– Посмотрим, Даниэль.

Рид распахнул дверцу кареты, которая мгновенно остановилась, и вышел на обочину дороги.

– До встречи в Нордлине! – попрощалась Адалия, но маг не обернулся. Он исчез в лесу.

Глава 3

Долгожданная встреча

Нордлин был одним из немногих городов Авелора, где зимой иногда выпадал снег. Крошечные прозрачные снежинки впервые опускались на город белой пеленой перед новогодней ночью, укутывая праздничные улицы мягким покрывалом. К Великому празднеству в честь Четырех богов столица всегда готовилась знатно. С каждым днем зажигалось все больше огней, и после наступления темноты казалось, что даже снег становился светящимся и цветным, будто радуга.

С самого утра ни один горожанин не мог сидеть спокойно. Ярмарки, оживлявшие перед праздником почти каждую, даже самую отдаленную улицу, кишели людьми, а несмолкающий гомон распространялся далеко за пределы городских стен.

Те счастливцы, которым не требовалось в этот день идти за покупками (коих, кстати, было крайне мало), продолжали суетливо носиться по улицам или по собственным домам, непроизвольно поддаваясь всеобщей веселой праздничной суете.

В этот день городские ворота практически не закрывались, в город пропускали всех, желающих участвовать в ночном действе. С самого утра отстраненные лица стражников светились радостью и гостеприимством, что было, скорее, результатом действия дармовой выпивки, принесенной поутру одним из офицеров, чем добродушного склада характера. Но наплыв гостей в этом году не стихал до самого вечера. Лишь незадолго до полуночи уставшие служащие водрузили на ворота огромный засов, умудрившись с пьяных глаз не попасть во все петли и грохнуть его прямо на землю. Четырехметровые деревянные двери слегка качнулись, но остались закрытыми. И, к сожалению, ничем не скрепленными на всю ночь.

Градоправители Нордлина считали, что каждый год столица должна превосходить все другие города Авелора, да и соседних стран тоже, размахом отмечаемого торжества. Поэтому на внушительных просторах главной площади тратилась пятая часть городского бюджета.

Бесчисленное множество музыкантов, нанятых или вольных, исполняли свой репертуар, тщетно пытаясь не потеряться в какофонии окружающих звуков. Там же ютились всевозможные фокусники, факиры, бродячие цирки, стараясь урвать побольше зрителей. В толпе обывателей, которым повезло прорваться на саму площадь, рассредоточивались штатные маги, которые ровно в полночь должны были стартовать с основной программой праздника – красочным представлением в воздухе.

Около девяти вечера граф Дорс Велен с дочерью умудрились прорваться к королевскому дворцу. Мартин виртуозно правил каретой и чудом не зацепил ни одного зеваку.

В прошлом году Эрин все праздники безвылазно провела в академии. У нее почти не было знакомых в городе, да и первое Великое празднество без родных не добавляло хорошего настроения. Поэтому на этот раз девушка с энтузиазмом разглядывала столицу из окна кареты, махая приветливым прохожим. Впервые за последние полтора года она позволила себе беззаботно улыбаться и по-детски ждать зимнего чуда.

Сам граф не позволил себе на публике даже добродушной улыбки, но Эрин чувствовала, что отец тоже доволен. Хотя его вид был немного нервозным, она списала это на долгую разлуку с королевским двором и волнение перед предстоящим возвращением в свет.

Когда подъезжали к дворцу, девушка еле смогла усидеть на месте. Широкая аллея пока не была заполнена каретами, а значит, они прибыли одними из первых. Предельная пунктуальность всегда являлась отличительной чертой ее отца.

Эрин попыталась уговорить графа выйти чуть раньше и прогуляться вдоль аккуратно выстриженной в форме причудливых узоров изгороди, чтобы полюбоваться на дворец и парк, окружавший его. Но это противоречило этикету, поэтому отец строго посмотрел на дочь и промолчал. Ей оставалось любоваться красотами из небольшого окна, не позволявшего окинуть взглядом всю картину.

А посмотреть было на что. Столичный дворец короля затмевал красотой не только ее родное поместье, но и все строения, когда-либо виденные Эрин в жизни. Четыре остроконечные башни, обрамленные тонкими каменными арабесками, устремлялись в небеса. В паре десятков метров над землей их связывали длинные полукруглые мосты. Основная часть дворца была выполнена в форме ротонды неимоверных размеров. Множество башен поменьше, казалось, вырастали из самой крыши здания. Все это великолепие было щедро подсвечено огромным количеством белых магических шаров, парящих на территории дворца и по всей территории парка.

От размаха и роскоши у Эрин перехватило дух. Девушка впервые сожалела, что за все месяцы, проведенные в столице, так и не отправилась на прогулку в это удивительное место. Осматривать дворец сегодня ей никто не позволит. Этикет порой противная штука. Он принуждает держать на лице вежливую улыбку и ничему не удивляться.