Падший

– Бастьян, – Арджун сердито смотрит на меня, – хоть раз в жизни прикуси язык. – Затем он скромно улыбается женщине в белом. – Моя госпожа, – говорит он, – мы здесь лишь потому, что мой коллега желает отправиться к границам Сильван Вальд через земли Сильван Уайль. Как вы прекрасно знаете, в смертной реальности не существует порталов, ведущих напрямую в Сильван Вальд, которыми кровопийцы могут воспользоваться самостоятельно. Я решил привести его сюда, надеясь на ваше безграничное милосердие. – Он кланяется женщине. – Мы покорно просим вашего позволения пересечь границу Сильван Уайль, чтобы добраться до пункта назначения, до Зимней пустоши Сильван Вальд.

Тонкие брови женщины ползут на лоб от удивления, а черные, как оникс, глаза становятся шире. Она начинает смеяться. Звук ее смеха напоминает мне какую-то знакомую мелодию.

Это мелодия будоражит все мое естество.

Мне и правда знаком этот смех. Смех, который я так часто слышал в своих снах, будучи еще человеком. Смех, который мечтал услышать, даже когда был при смерти. Я делаю еще полшага к ней, забывая об оружии, наставленном на меня. Мои глаза изучают женщину в белом, чей возраст невозможно угадать. Она замечает, что я ее разглядываю, слегка поворачивает голову и одаривает меня многозначительным взглядом.

И в этот момент я осознаю правду. Я забываю все слова, которые собирался произнести.

Она правительница Сильван Уайль. Она же мать Селины Руссо.

Селина – этириал. Дочь фейри королевских кровей.

Улыбка женщины становится еще шире.

– Меня зовут леди Силла, я правительница Сильван Уайль, – говорит она мне, – и ты вошел в мои земли, а значит, ты теперь в моей власти. Если я пожелаю, чтобы ты отрезал себе нос и преподнес его мне в качестве подарка, ты так и сделаешь, не задавая лишних вопросов. И если ты желаешь беспрепятственно пересечь мои границы, за это придется заплатить.

– Назовите вашу цену, моя госпожа. – Арджун снова низко кланяется, и я слышу, как кровь бежит в его венах. – И не сомневайтесь, наши носы будут вашими, только скажите. Однако хочу заметить, нос моего коллеги куда более элегантный. Гордый, как у орла. Явно лучше моего.

Одна из стражниц начинает кашлять, пытаясь скрыть смех. Леди Силла косится на нее.

Я делаю, как велел Арджун, и продолжаю молчать. Единственным чистокровным фейри, которого я встречал прежде, был Ифан, когда-то тоже служивший при Летнем дворе Сильван Уайль – до того, как был изгнан за то, что влюбился в вампира. Именно благодаря Ифану я знаю, что нельзя заключать сделки ни с одним существом из Другого мира, если условия не оговорены наперед.

Разве такой этириал, как Арджун, не знает подобных нюансов? Где же изворотливый юрист, с которым я знаком уже целый год? Тот, который мастерски заключал выгодные сделки как с магическими, так и с немагическими существами? Меня снова раздирают сомнения.

Неужели Арджун собирается меня предать?

Беспокойство поселяется у меня под кожей. Найджел предал нас меньше трех месяцев назад. А он был членом моей семьи куда дольше, чем Арджун Десай. Что, если и этириал сейчас обернется против меня?

Леди Силла приказывает своим солдатам отступить. Одним плавным движением они в унисон обращают свои копья к небу и отходят.

– Не бойся, Себастьян Сен-Жермен. Я позволю вам пройти через Летние рощи Сильван Уайль и отправиться к Зимней пустоши Сильван Вальд. У меня будет лишь одно условие. Простая просьба, которая не доставит вам много хлопот.

Я почти начинаю смеяться. Меня точно так же обвели вокруг пальца всего пять дней назад, и не кто иной, как дочь этой самой женщины. Девчонка, которую я любил, когда был живым. Девчонка, чей смех постоянно преследовал меня во снах. Той ночью Селина хотела получить от меня ответы, той ночью она меня поцеловала. А теперь у меня есть ответ на вопрос, который, вероятно, не давал ей покоя с самого детства.

Я знаю, кто ее мать. Я знаю, почему чары, наложенные на нее Никодимом, не действуют, как должны, и покидают ее разум.

Селина всегда была частью этого проклятого мира, с самого рождения.

– Приведи девочку ко мне в Сильван Уайль, Себастьян. Она должна прийти по собственной воле. – Черные глаза леди Силлы буравят меня. – Приведи ее сюда и сможешь свободно путешествовать через мои земли. Однако я не смогу уберечь тебя от опасностей, подстерегающих в Сильван Вальд, где царит беззаконие.

Арджун косится на меня, затем снова смотрит на леди Силлу.

– Девочку? – уточняет он. – Какую девочку? Жасмин? Что она натворила на этот раз?

– Так мы заключили сделку? – спрашивает она у меня, совершенно не обращая внимания на Арджуна.

Я поджимаю губы, мысли несутся в голове, точно стрелки часов. Мне хочется спросить, причинит ли правительница Сильван Уайль Селине вред. Однако что-то мне подсказывает, что даже вопрос она воспримет как оскорбление. Но я не могу понять, почему она хочет видеть дочь сейчас, после того, как оставалась в стороне на протяжении стольких лет.

– Я не позволю причинить ей вред, – говорю я.

– Кому, черт побери? – не понимает Арджун.