Падший

– Я знаю, что ты заглядывала в будущее Селины в тот первый вечер, когда вы встретились, – говорю я. – Не расскажешь мне, что ты видела?

– Хочешь знать, даже если в таком случае я раскрою и твое будущее?

– Дело не в моем будущем, – говорю я. – Дело в будущем Селины.

Мрачный смех срывается с губ Гортензии.

– Какой же ты глупец. Если ты до сих пор не понимаешь, как переплетены ваши судьбы, то баснословные деньги, потраченные на твое элитное обучение, оказались напрасной тратой.

– Не слушай ее. Что ты видела? – настаиваю я, глядя на Одетту.

Одетта вздыхает, прежде чем ответить.

– Я видела Селину, – говорит она, – сидящей на троне в этой самой комнате. По обе стороны от нее лежали укрощенный лев и укрощенный волк.

– Укротительница зверей, – говорю я, вспоминая.

Она кивает.

– И что же это был за трон? – спрашивает Джей.

Моргнув, Одетта закрывает глаза, точно мысленно вспоминает.

– Трон был золотой, – говорит она, – только странный. Словно покрытый лозами, которые переплетались наверху, образуя что-то пугающее.

Арджун подскакивает к ней.

– А ты помнишь, как выглядела вершина трона?

– Походила на что-то… с рогами. Не такими рогами, как у дьявола, они больше были похожи на оленьи рога.

Джей ворчит:

– Тогда все складывается именно так, как желает леди Силла.

– Что ты имеешь в виду? – Морщинки собираются на лбу у Одетты.

– Правительница Сильван Уайль давно мечтает объединить Зимнее и Летнее королевства под одним флагом, и, похоже, она хочет, чтобы именно ее дочь правила этими двумя королевствами, – говорит Джей.

Из груди Одетты вырывается смех.

– Это ты так шутишь? Неудачная попытка, попробуй еще раз.

– Я вовсе не шучу, – отвечает Джей. – Это самый логичный вывод из всех.

– Ну… тогда… это абсурдно, – начинает сердиться Одетта. Она тычет пальцем в Арджуна. – Он всегда говорил, что Летнее королевство презирает этириалов. А их правительница вдруг захотела посадить одного из полукровок на трон?

– Разве у леди Силлы нет других детей? – спрашиваю я.

Арджун отрицательно трясет головой.

– Волшебницы стихий уже на протяжении полувека страдают от проблем с продолжением рода. Именно поэтому многие из них выбирают в любовники смертных. Человеческая кровь, очевидно, увеличивает шансы ребенка на выживание. Именно по этой причине моя мать выбрала моего отца. Дети очень ценятся высших королевских родов.

– Si les enfants sont precieux[111], то почему они так жестоко обращаются с этириалами? – спрашивает Гортензия.

Арджун пожимает одним плечом.

– Таковы нравы в землях Сильван Уайль. Подозреваю, они презирают этириалов за то, что те так жизнестойки. Презирают нас за то, что мы обладаем даром бессмертия, но нам не пришлось за него бороться. А может, они хотят нами управлять при помощи последнего преимущества, что у них осталось: чистоты крови.

Гортензия плюет в пустоту.

– Тогда это та же болезнь, что процветает среди смертных. Одержимость чистотой. Попомните мои слова, это их погубит.

Я слушаю их разговор. Несмотря на то что сведения о происхождении родителей Селины для меня не новость, я все еще не знаю, как ко всему этому относиться. Быть может, мне следует просто рассказать обо всем Селине и предоставить ей право выбора. Однако другая часть меня, мое подсознание, желает защитить ее от всех этих ужасов. Часть меня хочет держать ее подальше от этого проклятого мира и его опасностей.

– Восемнадцатилетие Селины меньше чем через восемь недель, – говорю я, не обращаясь ни к кому конкретно, и устремляю взгляд в стену.

– А это означает, что независимо от того, что ты решишь сделать или сказать, ты все равно не сможешь изменить ход событий, – отвечает Одетта. Она протягивает ко мне ладонь и кладет ее мне на предплечье. – Перестать винить себя во всех неприятностях, произошедших в жизни Селины.

Я смотрю на нее искоса.

– Разве плохо, что я хочу оберегать тех, кого люблю?

– Плохо лгать, – говорит Джей, по-прежнему сидя на стуле на другом конце комнаты. – Не скрывай правду от Селины только ради того, чтобы потешить собственное эго, Себастьян.

Гортензия одаривает его сердитым взглядом, а затем тоже поворачивается ко мне и говорит:

– Послушай предательского chaton[112]. Может, в моих глазах он не лучше корма для скота, но бывают времена, когда он говорит правду. Расскажи Селине все, что знаешь. И пусть она сама принимает решение. Так поступают хорошие мужчины. Те, кто доверяет сердцу и разуму женщины, которую любят. – Напряженность мелькает в ее карих глазах. – Не делай ее историю своей собственной.

Ее последние слова обжигают, точно удар в живот. Если бы Никодим был сейчас здесь, он бы поступил именно так. Его гнев от предательства Джея затмил бы все остальные чувства и мысли. Он бы сделал так, чтобы каждая история была историей о нем.

Нет, я не стану подражать своему дяде.

Я по очереди смотрю на каждого из своих братьев и сестер. Думаю о каждом из них, о том, что делает их теми, кто они есть, о том, что делает меня тем, кто я есть.

Теперь я точно знаю, как следует поступить.

Селина