Падший

– Когда я рассказал матери о том, что произошло, она мне не поверила. Сказала, что мне не следует болтать об этом, иначе люди подумают, что во мне живет демон. С той самой ночи волшебные создания меня не покидали. Они продолжали звать меня к себе. Я стал одержим мыслью проследить, куда они уходят и где живут, чтобы поймать одного и заставить исполнять мои желания. До этого я где-то прочел, что существуют некие волшебные существа, которые исполняют желания. – Его взгляд замер на ковре на полу. Даже Гортензия начала вслушиваться в рассказ Джея, ее лицо приняло задумчивое выражение. – Но они всегда исчезали в тумане, уходили сквозь прорехи мира, которые мне не под силу было разглядеть. И вот однажды вечером накануне моего одиннадцатого дня рождения, – продолжает Джей, – я гулял по пляжу в одиночестве, когда появился чхоллима[109]

, скачущий мне навстречу. Его крылья казались белее облаков, а из-под подков летела золотая пыль. Я ничего не сказал, однако как-то понял, что нужно схватить его за гриву и забраться ему на спину. Я так и сделал, и он унес меня в земли Сильван Уайль. Только вообразите, что я видел и пережил. Фрукты с нектаром слаще меда, собранные в лесах, полных крапивы и шипов. Мир, который сияет по краям. Цветы, расцветающие на глазах, с сердцевинами из желтых сапфиров, которые разорвут твою кожу, если прикоснешься. В тот первый день я и познакомился с леди Силлой. С тех самых пор чхоллима приходил за мной каждый год в мой день рождения, и я проводил один день с волшебниками. Именно в Сильван Уайль я научился обращаться с оружием. Именно там я начал обучение, чтобы стать наемным убийцей. Время шло, и я видел, что становлюсь старше, а те, кто жил среди фейри, не старели. Когда мне исполнилось шестнадцать, я стал умолять леди Силлу дать мне возможность оставаться вечно молодым. Она отказалась. Тогда я принес ей клятву верности. Я спросил, что она хочет получить от меня взамен. Она сказала, что простой смертный не может ей дать ничего. Но я продолжал спрашивать снова и снова. Спустя два года она сказала, что желает положить конец вражде между жителями Сильван Уайль и Сильван Вальд. Когда я спросил что такое Вальд, она сказала, что это контрапункт Уайль. Как тьма против света. Как тень, отбрасываемая солнцем. Я вспомнил, как моя мать объясняла мне разницу между инь и ян – необходимость баланса между двумя явлениями, – и мне казалось, я понимаю. Хотя я никогда не бывал в Сильван Вальд, я верил, что это мир, населенный кровожадными монстрами, ядовитыми бабочками с острыми, как стекло, крыльями, и огромными ледяными великанами, которые способны вырывать деревья с корнями.

Джей делает паузу, точно раздумывает над следующими словами.

– Я верил всему, что мне говорили в Сильван Уайль. Всему, что говорила мне леди Силла. Я не колебался, когда обещал сделать что угодно, чтобы помочь ей установить мир между Летним королевством Уайль и Зимним королевством Вальд. Тогда она сообщила мне, где я могу найти Никодима Сен-Жермена, прямого наследника правителя Сильван Вальд. Мне сказали, что я должен стать для него полезным, незаменимым в надежде, что в один прекрасный день он начнет мне доверять. – Горькая улыбка заиграла на его губах. – Я добился даже большего. Через несколько лет я доказал, что мне нет равных, я убедил Никодима, и он сделал меня одним из своих детей. И наконец получил то, чего всегда желал: возможность стать бессмертным. – Лицо Джея серьезнеет, когда он добавляет: – Я был глупцом и не понимал цены своих желаний.

Он отводит взгляд.

– Именно Никодим отправил меня на поиски Мо Гвая, могущественного колдуна из города Хунань, который был его врагом на протяжении трех десятков лет. Я отправился на поиски тайного убежища колдуна. Однако Мо Гвай нашел меня первым. Он отнял мой fetiche и пытал меня, чтобы выведать информацию о том, как одолеть Никодима, как избавить мир от вампиров раз и навсегда. Я ничего ему не открыл. И вскоре Мо Гвай начал издеваться надо мной просто ради забавы. Потому что ему нравилось наблюдать, как моя плоть горит от прикосновения его серебряных лезвий. Когда мне наконец удалось сбежать, я потерял сознание в горах неподалеку от его тайного логова. Если бы отряд серых мантий леди Силлы меня не нашел, я бы сгорел заживо в солнечном свете.

– Une punition approprie[110], – сквозь зубы говорит Гортензия.