Палач и Дрозд

Потому что, кроме Ларк, у меня нет близких людей.

Скорее всего, я не заслуживаю любви.

– Эй! – тихо говорит Ларк, и ее голос вытягивает меня из пучины мрачных мыслей. – Все будет хорошо.

Я киваю, глядя перед собой в зеркало, и сосредоточенно накручиваю очередную прядь на раскаленный металл.

А если я неправильно поняла Роуэна? Вдруг я ему совсем неинтересна? И он ничего ко мне не испытывает? Вдруг решу спровоцировать его и все разрушу? И он скажет, что не хочет меня знать?

Может, развернуться сейчас и уйти? И если…

Если, если, если…

– Слоан! Не зависай, поговори со мной!

Я поворачиваюсь к экрану. Картинку на нем вижу плохо – ее размывает от слез. В горле растет комок.

– У него такая активная жизнь, Ларк. Уйма друзей. Ресторан. Скоро откроется еще один… Братья. А я… – Пожав плечами, большим пальцем провожу по ресницам. – Не знаю, что могу предложить ему я.

– Ох, милая!.. – Ларк прижимает к груди руку. Губы у нее дрожат, и все же она, напустив на себя решительный вид, берет ноутбук и приближает камеру к лицу. – Слушай меня внимательно. Ты замечательная, Слоан Сазерленд! Умная, храбрая и преданная до мозга костей. Ты знаешь, чего хочешь, и любой ценой добиваешься своего. Ты готова работать до упаду. А еще ты веселая. Заставляешь меня смеяться, даже если хочется плакать. Вдобавок ты красотка. А сиськи – просто отпад!

Из груди против воли вырывается хохот. Отложив щипцы для завивки, я хватаюсь за край раковины, трясу головой и пытаюсь отдышаться. В носу щекочет.

– Ты сторонишься людей, потому что никому не доверяешь. Но что бы ты ни думала, одной жить плохо, – продолжает Ларк. – Ты как никто другой имеешь право на счастье. Так что ради разнообразия наберись храбрости и дай себе волю. Будем считать, что Роуэну привалила удача.

Прикусив губу, я смотрю на потерявшие цвет костяшки пальцев.

Ларк вздыхает.

– Знаю, о чем ты думаешь, милая. У тебя все на лице написано. Я тебя люблю. И Роуэн полюбит, только дай ему шанс. Помнишь, что он говорил тому каннибалу?

– Он был под кайфом и не в себе, понимаешь? Вдобавок с тех пор прошел целый год. Он давно забыл, что тогда наплел.

– Тем не менее он попросил тебя приехать в Бостон и пойти вместе с ним на гала-прием, так?

– Я задолжала ему услугу. Вдобавок у него скоро день рождения. Как можно было отказать?

– Милая моя, – повторяет Ларк, качая головой, – Роуэн, если захотел бы, нашел сопровождающую среди своих подружек. Но он пригласил тебя.

Ларк права, он мог выбрать кого угодно. Когда Роуэн позвонил в прошлом месяце, чтобы напомнить про должок, обещанный мною в Западной Вирджинии, то сказал, что хочет для разнообразия сводить меня на торжественный прием в честь лучших людей Бостона. «Ты – единственная, с кем там будет весело», – произнес он со столь обаятельной улыбкой, что я не сумела устоять.

Конечно, я могла бы найти повод и отказаться. День был выбран крайне неудачно – следующим утром мне предстояло вылетать в Мадрид. Но отнекиваться я не стала. Вдобавок, если честно, на душе заметно полегчало, когда после стольких недель молчания он наконец дал о себе знать. Пообещав приехать, я обменяла билеты, чтобы вылететь в Испанию не из Роли, а из Бостона.

И вот я собираюсь на встречу, не имея ни малейшего представления о том, что меня ждет.

Глубоко вдохнув, я разжимаю пальцы и отпускаю раковину.

– Ты права.

– Знаю. Я всегда права, – говорит Ларк. Я встречаюсь с ней взглядом, и она подмигивает. – А теперь делай прическу, крась губы и иди веселиться. Ты заслужила.

Я посылаю ей воздушный поцелуй, Ларк делает вид, будто ловит его и прижимает к щеке, потом целует меня в ответ и, улыбнувшись напоследок, отключается.

После разговора я включаю музыку, выбрав плейлист с любимыми песнями подруги. Слушая мелодии, которые прочно ассоциируются у меня с Ларк, я размышляю над ее словами и о том, насколько ярче стала моя жизнь с тех пор, как мы с нею познакомились.

Собравшись, я сажусь на край кровати и с трясущимися коленями жду, когда Роуэн пришлет сообщение, что он прибыл.

Бросив на себя последний взгляд в зеркало, я выхожу из номера, крепко сжимая в руке клатч. Сажусь в лифт, который едет целую вечность. Когда двери наконец открываются, я вижу перед собой Роуэна; он стоит ко мне спиной, наклонив голову.

В сумке пищит телефон. Я достаю и читаю сообщение.

Ищи красавчика в черном костюме.

Вижу такого. Крайне самодовольный тип, надо что-то придумать и сбить с него спесь.

Роуэн вскидывает голову и поворачивается. Такой красивый, что перехватывает дыхание. Волосы зачесаны, костюм сидит идеально, туфли начищены, а на лице расплывается шикарная улыбка. Он убирает телефон и шагает ко мне через вестибюль.