Палач и Дрозд

Подойдя почти вплотную, Роуэн останавливается и бесцеремонно осматривает меня с головы до ног, сантиметр за сантиметром. Я чувствую на себе его взгляд. Сперва на пунцово-красных губах. Потом на волосах, которые с одной стороны забраны блестящей заколкой-звездочкой. На шее, сбрызнутой духами от Сержа Лютенса и украшенной тонкой золотой цепочкой. На груди, что неудивительно; хотя взгляд задерживается там лишь на мгновение, затем спускается к туфлям и снова ползет вверх.

– Выглядишь великолепно… – Роуэн качает головой, сглатывает и переступает с ноги на ногу. – Я ужасно рад, что ты приехала.

Он делает еще один шаг и заключает меня в объятия. Я обнимаю его в ответ, закрываю глаза и глубоко вдыхаю запах: шалфей, лимон и незнакомые специи. Впервые за последние несколько часов сердце замедляет ход, хоть и ощутимо бьет меня под ребра. То, что я испытываю, – непривычно, но очень правильно.

На миг Роуэн прижимается губами к шее в том самом месте, где колотится пульс. У меня перехватывает дыхание. Поцелуй длится меньше секунды, и все же этого времени хватает, чтобы он навеки запечатлелся в памяти.

Между нами возникает электрический разряд. Роуэн отстраняется и смотрит на меня с кривой улыбкой. Как ему удается выглядеть одновременно наглым и смущенным? Даже не представляю… Голова заметно кружится.

– Я поцеловал бы тебя в щеку, – говорит он, проводя пальцами по коже, где только что побывали его губы, – но не хотел испортить макияж.

Я прячу улыбку, которая так и просится наружу, а вот удивление и насмешку в глазах скрыть не получается. Роуэн замечает их, и ему нравится моя реакция.

– Что ты вытворяешь, красавчик?

– Заставляю тебя краснеть. – Он подмигивает и берет меня за руку, не замечая моей мгновенной растерянности. – Идем. Машина подана. Вечер обещает быть веселым. Уж поверь.

У дверей гостиницы припаркован тонированный «Эскалейд». Стоящий наготове водитель при нашем приближении открывает заднюю пассажирскую дверь. Роуэн, держа меня за руку, помогает забраться в салон, обходит автомобиль с другой стороны и тоже садится.

– К чему такая роскошь, Палач? – спрашиваю я, погладив пальцами кожаную обивку. – Можно было взять обычное такси.

Роуэн ловит мою ладонь и кладет ее на сиденье между нами. Я стараюсь не выдавать удивления.

– Я не повезу самую красивую девушку Бостона на главное светское мероприятие города в дешевой «Хонде».

– Чем тебе не угодила «Хонда»? – спрашиваю я, а в груди танцует стая бабочек. – У меня, например, «Аккорд», вполне приличная машина.

Роуэн фыркает и закатывает глаза.

– У тебя не «Аккорд». Ты ездишь на серебристом «БМВ» третьей серии.

– Следил, значит?

– Кстати, тебе пора менять масло.

– Ничего подобного!

– Надо-надо. Машина третью неделю буквально кричит: «Варварша, смени мне масло».

Я заливисто смеюсь и бью Роуэна по плечу.

– Откуда ты знаешь?

Хмыкнув, он пожимает плечами.

– Секрет. – У него в кармане звенит телефон, и Роуэн отпускает мою руку, чтобы прочитать сообщение. Потом чуть заметно хмурится. – В любом случае я решил, что для разнообразия стоит немного раскошелиться, а то совсем погряз в работе. Нужно отвлечься и провести приятный вечер с моей лучшей подругой.

Сердце в груди начинает биться с удвоенной силой. К чему эти мимолетные ласки и поцелуи?.. Может, намеки ничего не значат и я придаю им слишком много значения?

И вообще все, что я чувствую, мне только кажется?

Я выпрямляю спину и складываю руки на блестящем клатче.

– Как дела с новым рестораном?

Роуэн кивает, сосредоточенно глядя на экран телефона, где печатает ответ.

– Работы много. В октябре планируем открыться, но сперва надо переделать всю проводку, а это непросто.

– Как Дэвид? Справляется?

В ответ Роуэн смеется и, выключив телефон, убирает его в карман.

– На удивление хорошо. Я попросил Лахлана проверить, нет ли сообщений о пропаже людей, подходящих под описание; пока ничего. Помощник из него хороший. Он отлично моет посуду. Живет в новом пансионате; утром его привозят, а вечером забирают. В общем, дела у парня обстоят неплохо.

– Я за него рада, – говорю я с улыбкой, убирая волосы с плеча.

Роуэн с интересом следит за моим движением, затем переводит взгляд на городские улицы, проплывающие мимо окна.

– Я тоже. Хоть что-то в ресторане работает. Такое ощущение, что остальное разом решило сломаться. Я знаю, бизнес есть бизнес – приборы постоянно выходят из строя, и их надо чинить. Всякое случается. Но в последние дни поломок стало слишком много…

Я накрываю его руку ладонью, Роуэн, на миг опустив взгляд, смотрит на меня и хмурится.

– Сегодня тебе вручают награду как лучшему ресторатору. Третий год подряд, если мне не изменяет память? Значит, ты молодец.

Я впервые замечаю у него под глазами темные круги от усталости.

– Если дела пойдут совсем плохо, то у меня есть одно волшебное средство, которое тебе поможет, – уверенно говорю я.

Он склоняет голову набок. Смотрит на мою ямочку и щурится.

– Нисуаз с говядиной.

Роуэн громко стонет.

– С домашней дижонской заправкой.

– Птичка…

– И большая порция…

– Не вздумай!