Палеологи в России

Власть императоров, именовавшихся «базиливсами» была сильной. В 610 – 711 годах трон находился в руках каппадокийско-армянской «династии Ираклия». В 717 – 802 годах царствовала Сирийская (Исаврийская) династия. Около двух веков, с 867 года по 1056 год, в стране правила Македонская династия. Однако с XI века наступает время политической нестабильности и упадка. Империя ввергается в полосу частых дворцовых переворотов. Частая смена династий и отдельных правителей, вследствие отсутствия прочно установленного закона о престолонаследии, привела к ослаблению центральной власти и государства в целом. Рушится, ранее незыблемая, связь между провинциями. Падает авторитет Византии в Европе.

Ослаблением империи спешат воспользоваться многочисленные враги. Византию теснят с Востока и Запада. В конце VI века были утеряны владения в Испании. Во второй половине VII столетия персы захватили Египет, Сирию и Палестину. Арабы завоевали Северную Африку. Из-под власти империи вышли Балканские провинции. В XI веке норманны вытеснили византийцев с юга Италии. Усиливается натиск турок-сельджуков в Малой Азии.

В этих условиях Византийские императоры всё чаще обращаются за помощью к Западу, в надежде отбиться от внешних врагов и упрочить свою власть внутри страны. Ещё император Алексей I Комнин, правил в 1048 – 1118 годах, призывал на помощь западных рыцарей против турок-сельджуков. Чтобы заручиться помощью западных монархов, Византийские императоры с XII века стали заключать династические браки с европейскими королевскими династиями, чего раннее никогда не было.

Однако обширные династические связи не помогли Комнинам удержаться у власти. В 1185 году династия Комнинов была свергнута. К власти приходят представители аристократического рода Ангелов.

В марте 1195 года в Константинополе произошёл очередной переворот. Император Исаак II (1155 – 12.04.1204), первый правитель Византии из рода Анлелов, пришедший к власти, после свержения династии Комнинов в 1185 году, был лишён престола своим родным братом Алексеем III (умер 1211). Исаака II ослепили и заточили в тюрьму. Однако сыну ослеплённого императора, Алексею (1182/83 – 28.01.1204), позднее ставшему императором под именем Алексея IV, удалось бежать в Европу. Он обратился за помощью сначала к Римскому папе, потом к королю Германии Филиппу Гогенштауфену (1177 – 1208), женатому на его родной сестре принцессе Ирине-Марии (1172/81 – 27.08.1208). Германский король рекомендовал Византийского принца крестоносцам, обосновавшимся на Далматинском побережье, после удачной осады города Задара.

Алексей Ангел, за помощь в возвращении Византийского трона, обещал уплатить крестоносцам 200 тысяч марок и признать верховную власть Ватикана. Щедрые обещания побудили крестоносцев, поддержанных венецианцами, принять предложение. В 1203 году они осадили Константинополь.

У узурпировавшего власть императора Алексея III была малочисленная армия. Его защищали лишь варяго-русские наёмники, привыкшие хорошо сражаться, и пизанские купцы, ярые противники Венеции. Они 13 дней успешно отбивали атаки превосходящего противника, пока испуганный император Алексей III тайно бежал из столицы.

В сложившейся ситуации, в виду отсутствия верховной власти, высшие придворные чиновники освободили из темницы свергнутого Исаака II и вновь провозгласили императором. Он связался с, находившимся в рядах крестоносцев, сыном Алексеем, провозгласив его своим соправителем.

Итак, благодаря крестоносцам Исаак II и его сын Алексей IV вернули монарший трон, но их торжество было омрачено необходимостью платить по счетам.

Новые властители не смогли выполнить ни одного обещания данного крестоносцам. У них не было денег, чтобы расплатиться с рыцарями, и власти, чтобы принудить православное духовенство признать власть Римского папы. Собирая средства для выплаты крестоносцами, императоры ограбили православные храмы, переплавив священные сосуды и драгоценные оклады с икон. Но это не удовлетворило алчных франков. Жаждавшие добычи крестоносцы стали нападать на византийские поместья и церкви, предавая их огню и разграблению.

Возмущённые византийцы свергли продажных правителей. Императором был провозглашён Алексей V Мурзуфл из знатного византийского рода Дука. Он возглавил сопротивление византийцев захватчикам. Новый император потребовал, чтобы франки удалились из страны в восьмидневный срок.

Крестоносцы, оставшиеся без военной добычи, вновь осадили Константинополь. Осада длилась всю зиму, военные действия отличались особой жестокостью. Наконец западным рыцарям, во время одной из вылазок византийцев, удалось овладеть императорским знаменем и чудотворной иконой Божьей Матери. Эта потеря тяжело отразилась на моральном состоянии осаждённой армии. Этим обстоятельством поспешили воспользоваться рыцари, усилив натиск на византийцев.