Палеологи в России

Распустив слух, что регентша с сыном императором, желают передать Константинополь франкам, Андроник спровоцировал народное выступление и пленил юного императора. Вскоре император Алексей II был задушен тетивой от лука. В 1183 году корону принял Андроник I Комнин. Но и его правление было не долгим. В 1185 году против него восстал Исаак Ангел, представитель могущественного аристократического рода. Вскоре Исаак был провозглашён императором, под именем Исаака II (1055 – 1204). Новый монарх амнистировал своих противников, вернул им их имущество, и издал ряд прогрессивных указов. Однако это не добавило ему популярности среди знати. В 1195 году Исаак II был свергнут своим младшим братом Алексеем III (ум. 1203). Сын свергнутого монарха Алексей Ангел бежал к своему зятю Германскому королю Филиппу Швабскому. И призвав на помощь крестоносцев, осадивших Константинополь.

Итогом этих политических дрязг стало падение государства. Крестоносцы 13 апреля 1204 года захватили Константинополь. Рыцарями 9 мая 1204 года был избран Константинопольский император. Им стал граф Балдуин I Фландрский. 16 мая он торжественно венчался на царство в храме Святой Софии.

В других частях некогда огромной Византийской империи возникло несколько самостоятельных и полунезависим франкских государств и владений. Некоторые византийские вельможи в условиях падения центральной власти, так же объявили о своей независимости. Так в Южной Македонии и Эпире властвовали Дуки, Комнины и Ангелы. В Фессалии – Малиасины и Петралифы. В Лекедемонии Лев Хамерет. В Фивах и Коринце в Греции – Лев Сгур. В Меандре – Мануил Мавроз, в Сампсоне у Милета —Савва Асиден. На Родосе – Лев Гавала. Комнины, при поддержке Грузинского царства, закрепились в Трапезунде.

Во время осады Константинополя крестоносцами, захвативший с их помощью власть император Алексей III Ангел, 28 января 1204 года был лишён трона и задушен. Опираясь на дворцовую стражу, императором стал Алексей V Дука Мурзуфл. Он возглавил оборону византийской столицы. Алексей Мурзуфл был храбрым воином, но, очевидно, не пользовался авторитетом у жителей столицы, которых охватил великий ужас. Они просто отказывались сражаться с крестоносцами, выказывая позорное малодушие. Так во время одной из вылазок, византийцы, вступив в сражение, пришли в полное смятение и бросились бежать, оставив своего императора одного на поле битвы. Алексей V едва не угодил в плен. 12 апреля крестоносцы предприняли штурм города и захватили часть крепостной стены. Защитники столицы в страхе разбежались, спасая свои жизни. Напрасно император старался остановить бегущих, призывая их к сопротивлению. Его никто не слушал. Убедившись, что столица империи обречена Алексей V тайно бежал из города на лодке.

Однако спастись Алексею V Дуки не удалось. Его участь была ужасной. Его хитростью пленили и, лишив зрения, выдали крестоносцам. Алексея V в Константинополе судили и, приговорив к смерти, сбросили с высокой Таврской колонны.

После бегства из осаждённого Константинополя императора Алексея V Дуки Мурзуфла, в ночь на 13 апреля 1204 года в храме Святой Софии знатью был коронован Константин Ласкарис (1170 – 19.03.1205), отпрыск знатного и богатого рода. Он должен был возглавить оборону от крестоносцев. Но дело было уже безнадёжно проиграно, и новый император вскоре сам был вынужден спасаться бегством. Вскоре он погиб в одном из сражений с крестоносцами. Реальная власть оказалась в руках брата изгнанного императора Феодора Ласкариса (1174 – ноябрь/декабрь 1221/222). Феодор укрепился в Малой Азии и в 1208 году в Никеи короновался патриархом Михаилом IV Авторианом в качестве Византийского императора. В исторической науке новое государство получило название Никейской империи, по имени своей столицы. Новый Никейский правитель Феодор I Ласкарис, правивший в 1208 – 1221/22 годах, возглавил борьбу византийцев за возрождение империи. По свидетельству автора хроники о взятии Константинополя шампанского маршала Жоффруа де Виллардуэна, Никейский правитель Феодор I вступал в схватки с католическим войском при всяком удобном случае.

А что же Палеологи? Как представители византийской элиты они всё это время находились в самой гущи политических событий. Они едва не заполучили заветную корону. Дело в том, что император Алексей III, из рода Ангелов, правивший в 1195 —1203 годах, не имея сыновей, выбрал своим наследником одного из представителей семьи Палеологов. А именно Алексиса Палеолога. В 1199 году император выдал за него свою дочь принцессу Ирину. Алексис принадлежал к наиболее знатной ветви рода Палеологов. Через свою бабашку он находился в родстве с прежней императорской династией Комнинов. Однако Алексису не суждено было наследовать корону. Он рано умер, ещё до того, как его коронованный тесть был отрешён заговорщиками от власти.