Память Древних

И при этом — эльфы так и не снесли само здание, чтобы… чтобы что? Вспомнить в нужный момент, когда понадобится? Когда будет удобным? Данан запуталась. Если они находятся там, где не следует, можно ли доверять тому, что она услышит? Если эльфийские короли не хотят, чтобы о событиях, которым свидетельствовало это место, помнили, то насколько достоверны сведения, которые они передают друг другу — от владыки к преемнику? И как? Устно? От хранителя к хранителю? И кто выступает хранителем? Командор?

Тальвада остановилась внезапно, не углубляясь в помещение, и, все еще не оборачиваясь к спутнице, заговорила. На сей раз её голос стал еще ниже, утратив все командирские ноты.

— Ты знаешь, что такое Пустота, Данан? — спросила командор так же, как много лет назад магистр Сеорас спросил у неё: «Ты знаешь, что такое Дом Кошмара, Тегана?». У Данан перехватило дух.

«Смутно» — честно призналась себе чародейка. Она чувствует её, она интуитивно понимает, но знать — нет. Знаний о Пустоте у неё не было.

— Полагаю, то, что в итоге нас убьет?

Она думала, что сейчас Тальвада усмехнется, но леди-командор только подняла голову и уставилась перед собой.

— Когда архонт велел тебе испить тех гномов досуха, что ты почувствовала? — невпопад продолжала спрашивать Тальвада. Данан показалось, что командор знала ответ лучше самой чародейки. — До того, как испытала страх, — уточнила Тальвада, наконец оборачиваясь.

«В самом деле знает» — подумала Данан, сглотнув.

Тальвада не сводила с Теганы взгляд, заставляя понять: да, она знает, о чем говорит, и сейчас хочет, чтобы Данан тоже узнала. Не найдя лучшего выхода, Данан прикрыла глаза, пытаясь вспомнить. Наглядные всполохи воспоминаний о сколдованных чарах неприятно кололи в ладонях и в груди — сейчас она так не может, — но сквозь все половодье чувств, чародейка смогла распознать одно, самое короткое и яркое. Она вернулась в настоящее, обнаружив прямо перед собой бледно-серые глаза командора, не моргавшие в ожидании ответа.

— Радость, — произнесла чародейка.

— Как и все мы, — заявила женщина. — Все дело в Пустоте. — Тальвада коснулась разрушенного изображения длинными пальцами с узловатыми фалангами — натруженными руками опытного мечника — и заговорила:

— Консорциум теократов Ас-Хаггарда включал две палаты — верхнюю и нижнюю. Нижняя была многочисленна. Относительно, конечно, — поправилась командор. Данан хотела было перебить: она в том состоянии с недолгого сна, что парочка любых, даже самых увлекательных легенд её непременно сморит до вечера, но постаралась сосредоточиться. Это в самом деле очень важно.

— В ней состояли могущественные чародеи из знатных, уважаемых семей, и их не стоит недооценивать. Но только девять теократов избирались в верхнюю палату архонтов. Обязательным требованием для претендентов было владение двумя видами магии, при том, что хотя бы один из них — Дом Кошмара, Иллюзий, Преобразования или Вечности. Другим, даже самым одаренным, в верхнюю палату дорога была заказана. Однажды, когда господство империи простиралось во все уголки мира, архонты дерзнули сокрушить чертог Создателя. По крайней мере так повествуют хроники церкви Вечного, наши эльфийские песни и, насколько мне известно, гномские старинные сказы и летописи.

Тальвада пошла вперед, ведя пальцами по неровному равнодушию покинутых стен — вглубь, туда, где когда-то, должно быть, высилась еще одна статуя. А, может, помост.

— Вместе с громадным воинством, — говорила командор, — из живых солдат, магов, механизмов, а также поднятых живых мертвецов, вооруженные страхом и обманом, архонты добрались до чертога Создателя и штурмовали его, чтобы один из них мог занять место бога. Я не возьмусь судить о том, был ли Создатель в самом деле тогда, и существует ли он вообще, но главное в том, что восстание архонтов опрокинули. Маги, воины, Вечный или все они вместе — не так важно. Архонты полагали, что происходят от богов или одного бога, они жаждали великой силы, непредназначенной никому из жителей Аэриды; они хотели, чтобы им поклонялись как Вечному. Создатель уничтожил архонтов и теократов вместе с собственным чертогом. От высвобождения столь чудовищной силы мир раскололся надвое.

— Разлом, — растеряно шепнула Данан себе под нос. Тальвада не отреагировала и продолжила:

— Из тех живых, кто бессознательно поддался уговорам Консорциума, Вечный выпотрошил души и заточил их по ту сторону Разлома. Каждый из них примкнул к Темным, уступая гордыне, зависти, или еще каким чувствам. Некоторыми — мало кем, правда — двигали искренне благородные мотивы, они верили в дело, которое вершили. Но и их решимость, храбрость, упорство и прочие добродетели остались там же, за чертой, которая навсегда отделила все осязаемо сущее от ощущаемого лишь магически.

Тальвада дошла почти до упора в противоположную стену. Замерла, оглянулась: не уснули ли там чародейка? Нет, — с удовлетворением хмыкнула командор, — плетется следом.