Пангея приветствует тебя

И Рион заорал, когда в основание шеи впилась ледяная игла. Пожалуй, вот и все. Из своей, именно своей трехлетней жизни и вспомнить нечего.

Щелчок.

— Образец распознан. Запустить процедуру инициализации системы.

В ушах зашумело, иглу — кто бы там ни был в темноте — вынули, и по шее потекла кровь.

— Отпусти нас! — Рион не сдавался, тем более что все им услышанное давало призрачную, но все же надежду, — отпусти. Нас. Обоих!

Жесткие щупы вцепились в него, переворачивая, а еще спустя несколько секунд Рион ощутил под ногами камень.

— Ним, — позвал он, — ты живой?

— Да, — выдохнула несостоявшаяся жертва, — не понимаю…

— Я тоже не понимаю, — согласился Рион, — но пока что кроме легкого кровопускания ничего плохого не случилось, верно?

Щелчок.

И грот озарился мягким изумрудным светом. Рион увидел, что не меньше половины пространства занимает машина, сложенная из устаревших вычисляющих модулей. Из боковых стенок тянулись к ним металлические щупы — именно на таком только что висели они в воздухе. И лишь потом увидел Рион людские останки под ногами — бог горы не отличался человеколюбием.

— Я хочу знать твой идентификатор, — брякнул он первое, что пришло в голову.

— Сигма-ноль-тридцать, — ответила машина.

— Зачем ты здесь?

— Я жду образец, соответствующий заданному.

«А я, значит, и есть тот самый заданный образец?»

— Почему ты убивал другие образцы? — полюбопытствовал Рион.

— Они не соответствовали. — последовал исчерпывающий ответ.

— Я хочу освободить руки.

Медленно, раздражающе медленно к нему подплыл стальной щуп, примерился к веревкам, а затем — раз! — и перекусил их стальными пальцами-щипцами.

— И ему тоже, — Рион принялся растирать запястья.

В точности такая же операция была произведена и с Нимом.

— А почему ты не убил… моего спутника?

— Ты приказал отпустить вас обоих, — прозвучал в тишине невозмутимый голос машины.

— А, вот значит как, — пробормотал Рион, — я хочу вернуться назад, к людям.

— Что пожелает образец, — сказала машина, — я дам тебе карты местности и ассистента.

— Изумительно, — Рион потер заросший бородой подбородок, — давай, я жду.

Что-то заскрежетало внутри машины, блестящие хромированные панели сдвинулись в сторону, и из недр ее в пещеру медленно шагнуло существо, появления которого Рион ожидал менее всего.

— Баба! — потрясенно выдохнул Ним.

— Видимо, андроид, — невольно поправил Рион, — человеку здесь взяться неоткуда.

Баба, как изволил выразиться Ним, была совершенно обнаженной (правильно, зачем одежда, когда сидишь в машине?). Ее тело полностью соответствовало стандартам красоты Пангеи — узкие кости, острые локти и коленки, худощавое сложение, лицо в форме сердечка — а глаза — непропорционально огромные, прозрачные и колючие, словно битое стекло. Вылитая Тана Альен, только лысая. Остановившись в шаге от Риона, андроид опустился на одно колено и глубоким шелестящим контральто доложил:

— Андроид. Идентификатор ИРМА 547. Готова к выполнению миссии.

Рион не нашелся, что и ответить. Внезапно его начал душить смех — совершенно неуместный. Выходит, он обрел союзника в лице бога горы. А если бы не пошел к горам? А если бы его не подобрали шелтеры? Слишком много если… Или, быть может, внезапно он бы встретил поддержку в ином месте? У тех же визаров, о которых уже наслышан?

— Кто дал тебе эти распоряжения? — спросил он, вытирая выступившие слезы.

— Они записаны в мою память, — просто ответила… Ирма, — первый свет я увидела, уже зная, что буду помогать тому, кого распознает сигма-ноль-тридцать.

— Понятно. У тебя есть оружие?

— Моя цель — ассистировать тебе, образец…

— Зови меня Рион.

— Рион, — бесцветным голосом повторила Ирма, — оружия нет. У меня нет никаких предписаний, связанных с оружием. Но сама я ориентирована на ведение защиты. Я знаю, как воздействовать на живые организмы, чтобы их уничтожить.

— Сколько лет ты здесь? — наконец задал волнующий его вопрос Рион.

— Мои подсистемы инициированы только что. Я не могу ответить на твой вопрос… Рион.

— Ну, хорошо. Поднимись.

Она послушно встала на ноги и замерла, восковая кукла в зеленоватом свечении машины. Ним безмолвно взирал на происходящее, поглядывая то на Риона, то на андроида. Было видно, что в голове шелтера роились вопросы, но он не решался задать их сейчас.

— Где твои комплектующие? — спросил Рион.

— Сейчас я отдам их тебе, Рион, — спокойно ответила Ирма.

Она развернулась и плавной походкой женщины, знающей себе цену, двинулась обратно к сигма-ноль-тридцать. Рион покосился на товарища и, впечатлившись выражением, застывшим на лица Нима, поинтересовался:

— Ирма, у тебя есть одежда?

— Одежда, — послушно повторил андроид, — да, комплектующие содержат набор одежды…

— Ну так оденься, — приказал Рион, — и я хочу ознакомиться с прочими комплектующими.

Пока Ирма возилась с летным костюмом старого образца, Рион крепко взял Нима за локоть, отвел в сторонку, ближе к выходу из грота.

— Да что с тобой такое? — спросил шепотом, — прекрати так на нее пялиться…

— Она… тонкая, — сглотнув, просипел Ним.

— И что? А у тебя, если ты не врал, жена беременна.