Пардус

Мускулистая рука, покрытая короткой черной шерстью, затянутая в обрезанную черную перчатку, вцепилась в его воротник и одним сильным движением выволокла Малого из машины. Он плюхнулся в глубокую лужу и испуганно взвизгнул, увидев перед собой…

Он даже не понял, кто стоял перед ним, скаля клыки и тихо урча. Высокий, весь в черном, из-под низко надвинутого капюшона светились желтыми огнями кошачьи глаза, когтистые пальцы сжимались и разжимались. Пришелец нагнулся над Малышевым, сомкнул когти на его шее и слегка сдавил. Малой громко сглотнул, едва не поперхнувшись мятной конфеткой.

— Недавно вы выкрали из одного особняка стеклянный саркофаг, — гулко прорычал монстр. — Кому вы его отвезли? Имя и адрес!

— Но я о нем ничего не знаю! — залепетал Малой. — С ним общались Лютый и Корявый, наши… главные. Они называли его профессором. А я никогда его даже не видел!

— Профессор? — Оборотень одобрительно кивнул. — Это действительно он. Ты ведь в курсе, что он очень плохой человек? Плохой и опасный…

— В курсе ли я?! — Малой усмехнулся бы, если бы не был слишком напуган. — Он уничтожил троих моих подельников! Они вошли в его дом, и больше их никто не видел! А его помощник пытался убить меня! Я насилу успел сбежать! Так что да, я знаю, что он очень опасен…

— Это все облегчает. Значит, ты не будешь пытаться защитить его.

— Защитить?!

— Его ищут, — сказал оборотень, склонившись к самому лицу Малого. — Ищут еще более опасные люди. Я могу отдать им тебя, и они не будут с тобой церемониться. А могу передать им адрес профессора, который ты мне назовешь. Ты ведь знаешь его адрес?

— Конечно! — кивнул Малой. — Мне незачем покрывать его. Я все тебе расскажу! Если ты не причинишь мне вреда…

— Очень умно с твоей стороны! — оборотень мягко потрепал его когтями по щеке. Малой едва сознание не потерял от страха. — Я отпущу тебя, обещаю. Итак?

— Он живет в большом доме на набережной! — выпалил Малышев. — Высотная многоэтажка черного цвета с зеркальными окнами и горгульями на крыше. Она одна такая, ее легко узнать. А вот номер дома я не помню…

— Мне этого вполне достаточно, — кивнул оборотень.

Он рывком поставил Малого на ноги.

— А теперь уезжай отсюда подобру-поздорову!

— Но я жду кое-кого…

— Нимфу?

— Д-да, — настороженно кивнул Малой.

— Ее тоже необходимо остановить. Скоро она перейдет ту грань, из-за которой уже не будет возврата.

— Я говорю ей об этом каждый день! — горячо воскликнул Леонид Григорьевич. — Но она просто не хочет меня слушать! Я уже и сам не рад, что связался с ней. Но ничего не могу поделать. Она стала такой жестокой, опасной… Ее словно подменили! Иногда мне кажется, что она с легкостью убьет меня, если я откажусь ей помогать…

— Ей нужна помощь.

— Нужна! Но кто отважится ей об этом сказать?! Оборотень легонько подтолкнул Малого к машине.

— Уезжай, — сказал он. — Я попробую ее образумить. Малой нерешительно замялся на месте, обдумывая его слова. Затем грустно кивнул и запрыгнул в свой грузовик.

* * *

Никита обошел здание супермаркета кругом, зашел со стороны служебного входа и остановился. Затем вытащил из кармана телефон, который дал ему Ноздря и позвонил по указанному номеру.

— Клуб "Кошачий глаз", — незамедлительно ответили ему.

— Ноздря? — спросил Никита.

— Наследник? Ты узнал то, что нам нужно?

— Я узнал адрес, где живет Штерн. И прошу вас еще раз: только никого не убивайте…

— Это будет решать стая. А ее решение не зависит ни от меня, ни от тебя. Итак, где он остановился?

— Черный дом с горгульями на набережной.

— Я знаю это место, — сказал Ноздря. — Что ж, ты доказал свою преданность стае, Наследник. В будущем это сослужит тебе хорошую службу. Телефон можешь оставить себе.

И Ноздря положил трубку.

В это время где-то в недрах супермаркета раздался оглушительный грохот и звон бьющегося стекла. Нимфа разгулялась не на шутку. Никита огляделся по сторонам, пытаясь определить, как она попала в здание. Ничего подозрительного он не увидел — окна целы, замок на двери не взломан. И все же что-то было не так.

Кусты, росшие у служебной двери, выглядели не совсем обычно. Не иссохшие голые ветки, а сильные, густо поросшие листьями побеги. Видимо, над ними неплохо поработали — так, мимоходом. Значит, она проходила здесь. Никита обошел кусты и увидел канализационный люк со сдвинутой в сторону крышкой. Вот и вход. Девчонка неплохо ориентировалась в подземных коммуникациях. Однако ему не очень хотелось спускаться туда — запах, поднимающийся из колодца, просто сшибал с ног.

Никита выпустил когти и запрыгнул на стену. Он начал быстро карабкаться вверх и вскоре уже перепрыгнул через парапет.

Стеклянная крыша супермаркета простиралась насколько хватало глаз. Далеко внизу тянулись тускло освещенные торговые залы, длинные переходы и эскалаторы. Ювелирный магазин располагался на четвертом этаже. И там творилось что-то неладное. Никита увидел буйные заросли вьющихся растений, шевелящиеся у самого входа в отдел. Стены крошились и рассыпались, витрины разбивались вдребезги.

— Интересно, а куда смотрит охрана? — пробормотал Никита.