Пардус

— Конечно, можем, — сказал Гордей. — Под видом, скажем, водопроводчиков. Или дорожных рабочих. Посидят в укрытии на случай внезапного нападения. А куда отправишься ты?

— В клуб "Кошачий глаз", — немного подумав, сказал Никита. — Константин не даст меня в обиду.

— Хорошее заведение, чтобы спрятаться, — согласился Гордей. — Но на твоем месте я отправился бы в другое место. Как я уже говорил, оборотни совсем не такие милые, какими хотят показаться.

— Куда же мне идти?

— Вот что, — немного подумав, произнес Гордей. — У меня большая квартира, настоящий оружейный склад. Если хочешь, завтра, прямо после спектакля отправимся ко мне. Нам бы только переждать ночь, и все закончится.

— Не боитесь, что они нападут на ваше жилье? — спросил Никита.

— Не боюсь. К тому же я не против поквитаться со старой ведьмой!

Гордей отогнул край плаща. Никита увидел изящный серебристый клинок, закрепленный в специальных плетеных ножнах на его поясе.

— Ну а теперь мне пора, — сказал Гордей. — К тому же с тобой хочет пообщаться кое-кто еще. — Он с улыбкой кивнул в сторону школы.

Никита обернулся и увидел приближающуюся Ксению. Гордей попрощался и ушел, а Ксю присела рядом с Никитой.

— Какие-то проблемы? — тихо спросила она.

— Ничего такого, с чем я бы не справился! — улыбнулся Никита.

— Мне бы такую самонадеянность! — усмехнулась девушка.

— Тебя что-то беспокоит? — напрягся Легостаев.

— Есть над чем задуматься, — призналась Ксения. — Слова Мебиуса не выходят у меня из головы. Я — клон Инги, клон чудовища в человеческом облике.

— Но ты не чудовище. Ты замечательная девчонка, очень добрая и… — он немного смутился, — красивая.

— Ты мне тоже нравишься, Никит, — улыбнулась девушка. — И я хотела сказать, что с Антоном у нас все закончено. Мы с ним! очень разные люди. Ты пригласил меня на бал, но я сваляла дурочку. И теперь я сама хочу пригласить тебя на свидание. Может, сразу после конкурса талантов?

— Конечно! — радостно воскликнул Никита.

— Вот и хорошо, — с облегчением вздохнула Ксения. — Я думала, ты не согласишься. Чтобы проучить меня… Я бы поняла, потому что заслужила это.

— Не говори глупости!

— Раз так, я очень рада. Самый красивый парень в этой школе пойдет со мной на свидание! Есть от чего запрыгать до потолка.

Никита не сдержался и громко захохотал. Все проблемы сразу отошли на второй план. Он взял Ксению за руку, и они долго сидели на скамейке, просто болтая.

И не замечали, что за ними пристально наблюдают.

* * *

В день спектакля в актовом зале собралась почти вся школа. Члены жюри сидели в первом ряду, зрители окружали их со всех сторон и едва не садились на плечи. Преподаватели также сидели впереди, среди них Никита разглядел Елену Владимировну, Ингу Валерьевну и Михаила Федоровича. Здесь же высилась и Нелли Олеговна Казакова. Она что-то шептала на ухо Галине Петровне, а та понимающе кивала головой.

Гордей появился в зале за пять минут до начала спектакля. Сегодня он был в сером пальто, из-под которого высовывались синие джинсы и кроссовки. Если бы Никита не знал о мече, он бы его и не заметил. А так сразу определил, что клинок пристегнут к поясу Гордея с левой стороны.

Действие началось, и в зале воцарилась тишина.

На сцене стоял круглый стол, покрытый зеленым сукном. Вокруг сидели и играли в карты Сурин — Игорь Лужецкий, Нарумов — Антон Василевский, Германн — Никита, а также Томский, которого пришлось играть Ксении ввиду острой нехватки мальчиков. Артем, как опытный подсказчик, сидел в суфлерской будке, и его реплики зачастую звучали громче, чем их проговаривали актеры. Пока все шло как по маслу. Томский рассказал приятелям о своей восьмидесятилетней бабушке, которая очень ловко режется в карты на деньги. На том первый акт и закончился. Занавес опустился.

Затем действие переместилось в будуар графини. Графиню играла Клепцова, только-только выписавшаяся из больницы. Ирина не знала ни слова из диалогов и надеялась только на подсказки Артема. Она сидела в высоком кресле, на ней были кружевной чепчик и просторная белая ночная рубашка, под которой скрывалась загипсованная рука. Вокруг Ирины суетились горничные — Алена и Лариса. Тамара изображала Лизавету Ивановну.

Ксения-Томский шагнула в будуар и нерешительно остановилась.

— Здравствуйте, грандмаман! — прошипел снизу Артем. Ксения повторила и вдруг густо покраснела.

— Привет, племяш, — важно кивнула "графиня".

— Какой племяш?! — вызверился из суфлерской будки Артем. — Внук он твой! Внук!

Из зала послышались смешки.

— Хочу приятеля своего привести к вам на бал, бабушка! — отчеканила Ксения.

— Веди, чего уж там, — махнула гипсом Ирина. И замолчала.

— Лизанька, где моя табакерка? — услужливо подсказал Артем.

— Лизанька, и где же моя табуретка? — не расслышала Ирина.

Зрители попадали на пол от смеха. "Графиня" испуганно заморгала, оглядываясь по сторонам, Артем вцепился зубами в корешок сценария.

Далее спектакль пошел своим чередом. Перед третьим, финальным, актом жюри решило устроить небольшой перерыв.