Пардус

— Таких, как она, в колонии не сажают. Она не первый метаморф, вставший на путь зла. Были и другие. Конечно, это не афишируется. Расследованием таких дел занимается специальный отдел Департамента безопасности…

— Правда?! — потрясенно выдохнул Никита. — А где они содержат таких заключенных? Не в обычной же тюрьме?

— Их держат в особом блоке института психиатрии "Геликон". Там, куда нет доступа обычным людям.

Никита вытаращил на него глаза:

— Но ведь "Геликон" принадлежит "Экстрополису"!

— "Экстрополис" уже долгое время сотрудничает с правительственными службами, что ни для кого не секрет. Так что в этом нет ничего удивительного.

— А спецслужбы знают, что работают с преступниками?!

— Потише! — шепнул Гордей, оглядываясь вокруг. — Что-то ты разошелся! Об отношениях правительства и корпорации "Экстрополис" мне ничего не известно. И вообще, мы с тобой не о том говорим! У меня есть тема поважнее!

— Но мы к этому еще вернемся! — пообещал Никита.

— Как тебе будет угодно! Но не в ближайшее время. Я ведь выяснил, что в действительности случилось в Ягужино двести лет назад. И это может быть напрямую связано с тем, что происходит сейчас.

— Вы о сестрах Ягужинских?

— О них, — кивнул Гордей. — И об Илларионе Чернорукове. Начну с самого начала. Кое-что тебе уже известно, скажу еще раз, чтобы все факты сложились воедино. Ягужинские были ведьмами. Настоящими. Изучали оккультные науки, всерьез занимались составлением зелий, снадобий. Насылали порчу и проклятия. Им было подвластно многое. Кроме одного.

— Чего же? — тихо спросил Никита.

— Времени! Сестры старели и ничего не могли с этим поделать. И вот однажды в древних колдовских книгах, доставшихся им от предков, ведьмы разыскали рецепт зелья, способного вернуть им молодость. Состав оказался очень сложным и немного недоработанным. Самим им было не под силу справиться с приготовлением зелья. Поэтому они и обратились за помощью к Иллариону, хорошо известному в то время в узких кругах чернокнижнику. Дальнейшее тебе известно: он приехал в их поместье, поселился в особняке Ягужинских и через какое-то время начал создавать свою стаю оборотней. Решил совместить приятное с полезным!

— Да, я в курсе, — сказал Никита.

— Но тебе неизвестно, что все это оказалось фарсом! Сестры-ведьмы прекрасно обошлись бы и без помощи Иллариона. Они хорошо знали, что необходимо для приготовления снадобья. Основным ингредиентом зелья оказалась… — Гордей выдержал эффектную паузу, — кровь оборотня, самца-альфа, обладающего магией и силой, способной удерживать стаю в повиновении и постоянно подпитывать своих подопечных колдовской энергией! У Никиты отвисла челюсть:

— Они его обманули?

— Еще как! Заманили в ловушку, чтобы убить и слить его кровь, редкую и такую ценную. Капкан был расставлен очень хитроумно, и в конечном счете Илларион попался в него. Старухи начали ритуал, когда небесные светила выстроились в нужное им положение — образовали "Стержень дьявола". Убили оборотня и приготовились выкачать из него кровь. Но на их беду в деревне вспыхнул бунт. Люди устали жить в постоянном страхе перед ведьмами и оборотнями, которых становилось все больше. Поместье запылало сразу с четырех сторон. И ритуал не был закончен. Что там произошло, в точности не знает никто. Известно лишь, что во время этого кошмара одна из сестер впала в транс и выкрикнула то самое пророчество о Наследнике. О тебе, Никита.

Никита слушал его, и мысли лихорадочно крутились в его голове.

— Так Оболдина — наследница ведьм, — прошептал он. — И явно знает о том ритуале!

— Ты начинаешь понимать, — Гордей нахмурился. — Она ведь уже в годах. Оболдина всеми силами старается вычислить тебя среди учеников школы. И, кто знает, может, ей это уже удалось. Приближается парад планет, такой же, как и двести лет назад.

— Она хочет повторить ритуал своих прабабок?

— Скорее всего.

— Убить меня, выкачать мою кровь и помолодеть?

— Ты получил в наследство от Чернорукова не только силу, но и его проблемы. Оболдина не остановится ни перед чем. Ты это и сам знаешь. Она — или ее наемница — пыталась убить Ирину Клепцову только за то, что девочка ее видела. Она отравила меня, чтобы я не смог предупредить тебя об опасности, а также чтобы завладеть книгой — единственным доказательством ее родства с Ягужинскими.

Никита поднял глаза на Гордея:

— И сколько у меня времени? Когда наступит этот парад планет?

— Завтра.

— Уже завтра?! — испуганно спросил Никита. — И что же мне делать?

— Главное — сохраняй спокойствие. Старайся не терять головы. Я помогу тебе. Ритуал проводится ровно в полночь. До этого времени ты не должен появляться в тех местах, где она может тебя найти, — дома, в школе, у друзей. Пока она на тебя охотится, все твои близкие в опасности.

— А что я родителям скажу?

— Я могу устроить так, что твою мать вызовут на работу. Она ведь адвокат, а они иногда работают и по ночам. А отца…

— А вы можете выставить у моего дома охрану? — перебил его Никита. — Чтобы она не причинила вреда моей семье. Как у вас в организации с охранниками?