Пардус

Гордей придвинул к себе бархатную коробочку и открыл ее.

— Оказывается, Магдалена состояла в "Черном Ковене". Это их знак отличия, символ, по которому они узнают друг друга. Мы нашли его в вещах погибшей ведьмы.

Он протянул коробочку Никите. Увидев, что в ней лежит, Легостаев едва не поперхнулся кофе. В футляре сверкал перстень из обсидиана — черный череп с оскаленными клыками.

— Ты чего? — удивился Гордей и похлопал Никиту по спине. — Подавился, что ли?

— Я же совсем забыл, из-за чего пришел! — прокашлявшись, выпалил парень. — А все ты со своей Летицией! Вчера вечером в поезде на нас напали! Здоровенный тип с молотом по имени Орестес и женщина, управляющая воронами! Ее звали Цирцея, и у нее было точно такое кольцо!

Теперь настал черед Гордея вытаращить глаза.

— Цирцея?! — выдохнул он. — Вы не пострадали?!

Никита отрицательно покачал головой.

— Я слышал о ней! — взволнованно сказал Гордей. — Цирцея Сэнтери! Гречанка из старинного рода колдунов и чернокнижников! От нее ничего хорошего не жди, настоящая ведьма! Убийца и садистка, обожает мучить людей! Цирцея занимает не последнее место в "Черном Ковене". Что ей от вас понадобилось?!

— А я знаю? Ехали себе, никого не трогали, и тут на тебе! Грохот, лязг! Поезд с рельсов сошел, затем этот Орестес вагон развалил на две части, а потом еще Цирцея со своим вороньем! Так и спятить недолго!

— Черт! — выругался Гордей. — Плохи дела! Никого по имени Орестес я не знаю.… Но, судя по имени, он тоже имеет отношение к клану Сэнтери. А Цирцея… У нее были какие-то дела с профессором Штерном. Давно, когда он еще сотрудничал с оборотнями. Магистры "Черного Ковена" консультировали Штерна в его экспериментах.

— Выходит, Штерн восстановил старые связи? Может, это он стоит за нападением?

Никита вдруг вспомнил драку в переулке возле театра. Тогда тоже было много ворон. И в домике профессора Винника… Вряд ли это обычное совпадение!

— На меня опять объявили охоту?

— Штерн? — Гордей задумался. — Возможно, если он решил возобновить свои эксперименты. Он ведь хотел вылечить дочь, превратив ее в оборотня. А Инга стала не оборотнем, а кем-то вроде вурдалака. Ей нужна кровь с геном "СД-80", кровь метаморфов или оборотней, чтобы ее болезнь не прогрессировала. Ты, как носитель генов чистокровного самца-альфа пантер, несомненно, представляешь для Штерна лакомый кусочек.

— Когда же все это кончится?! — Никита устало подпер голову руками. — Сначала "Экстрополис", затем эта ведьма Ягужинская, Штерн, а теперь еще и "Черный Ковен"! И всем я нужен! А вот мне что-то никто из них не нужен вовсе! Кстати, чем вообще занимается этот "Черный Ковен"?

— Во главе "Ковена" стоит семейство Сэнтери, старинный и знатный род, корни которого уходят в глубину веков. Сборище сумасшедших, помешанных на черной магии, — спокойно произнес Гордей. — Если "Белый Ковен" специализируется на изучении и расследовании различных сверхъестественных событий, на предотвращении преступлений, связанных с магией, то Черные проводят обряды, ритуалы, создают заклинания и стараются во что бы то ни стало добиться богатства и власти. Злобные, эгоистичные и тщеславные маньяки. "Черный" и "Белый" Ковены появились несколько столетий назад, примерно в одно и то же время. Кстати, твой предок Илларион также состоял в "Черном Ковене".

Никита удивленно поднял глаза на Гордея.

— Поэтому Летиция и встревожена, — пояснил Гордей. — Она не знает, чего от тебя ждать, когда ты получишь силу Иллариона. Ведь изначально оборотни считались злом… А ты больше не встречался с Иоландой?

— Нет, — покачал головой Никита. — Ни с кем из оборотней. По этому поводу у меня к тебе тоже разговор. — Он замялся, потом наконец произнес: — Я меняюсь. И это меня пугает.

— В чем это выражается? — Гордей отодвинул в сторону чашку и серьезно поглядел на Никиту.

— Теперь при… превращении… я покрываюсь шерстью.

Гордей громко сглотнул. И закашлялся.

— Весь?! — поинтересовался он.

— Нет. Пока только кисти рук. Может, и еще где… я не успел разглядеть. Это произошло, когда на меня упал лунный свет. И еще… Теперь мне гораздо больнее при трансформации, чем было раньше. Будто заживо кожу сдирают.

Гордей недоуменно почесал в затылке.

— Не знаю, что и сказать, — признался он. — Скорее всего, это связано с наступлением полнолуния.

— Но раньше такого не было!

— Скажи, Никита, это твое первое полнолуние после шестнадцатилетия?

— Кажется, первое. Но если честно, я не знаю, — неуверенно сказал Никита. — Не помню точно. Как-то я за этим не слежу.

— Теперь придется, — со знанием дела заявил Гордей. — Ты взрослеешь, и твои способности развиваются вместе с тобой. Поговори с Тессой, она в этих вещах разбирается куда лучше меня.

— Придется, — вздохнул Никита. — А ты слышал о "Кошачьем глазе"?

Гордей молча кивнул и налил себе еще кофе. Никита подставил ему свою опустевшую чашку. Гордей наполнил и ее.

— Слышал. Жуткая история. Его сровняло с землей. Несколько человек погибло.

— Погибло?! — испугался Никита. — Кто?

— Этого я не знаю.