Пардус

Сотрудники начали расходиться. Марина тоже поднялась со стула, но в это время чья-то рука легла на ее плечо.

— А ты подожди, — послышался голос Виктора Васильевича.

Марина с обреченным видом села и приготовилась к головомойке. Однако редактор был настроен вполне миролюбиво.

— Как твои успехи? — спокойно спросил шеф, когда они с Мариной остались в зале наедине.

— Есть несколько ниточек, которые нужно распутать. Но я двигаюсь в нужном направлении.

— Ты уже говорила со своим родственником из Департамента безопасности?

— Нет еще, — расстроенно сказала Марина. — Не дозвонилась. Но он уже вернулся. Я побеседую с ним в самое ближайшее время. Скорее всего, придется заглянуть к нему в Департамент.

— Ты уж постарайся, — озабоченно произнес Виктор Васильевич. — В этом деле нужно действовать вместе с представителями власти. И ты, и я прекрасно знаем, что у "Экстрополиса" хватит влияния, чтобы одним щелчком раздавить нашу газету. Так что нам понадобится поддержка. А что за ниточки ты имеешь в виду?

— Ну, — замялась Марина. — Вашу историю про этого пострадавшего из корпорации. Еще хочу переговорить с Лидией Белохвостиковой. Никогда не думала, что буду искать встречи с ней…

— Эта проблема легко решается, — улыбнулся редактор. — В настоящий момент нужная тебе особа сидит в моем кабинете.

— Вот как?! — искренне удивилась Марина. — Что ей от вас понадобилось?

— Она заходит иногда, чтобы обсудить некоторые вопросы. Но чаще — похвастаться своими успехами на телевидении. Так что, если она тебе нужна, ступай в мой кабинет. А я дам вам время поговорить. Только не проболтайся ей о том, чем мы занимаемся…

— Вы что, смеетесь? — возмутилась Марина.

— Нет, просто у нее потрясающий талант вытягивать из людей информацию даже против их воли. Пара-тройка милых улыбок, ласковых словечек, и все уже считают ее своей лучшей подругой. А она пользуется этим в своих целях.

— Уж это мне известно!

Марина поспешила в кабинет главного редактора.

Лидия Белохвостикова сидела на мягком диване у окна, закинув ногу на ногу. На плечи ее была небрежно наброшена длинная белая шуба. Телезвезда со скучающим видом листала какой-то глянцевый журнал, время от времени поглядывая на настенные часы. Увидев Марину, Лидия приветливо улыбнулась, но промолчала.

— Здороваться не будем? — спокойно поинтересовалась Марина.

— Первым здоровается тот, у кого слабее нервы, — ответила Белохвостикова и расхохоталась. — Марина! — воскликнула она. — Как редко мы видимся! Надо нам как-нибудь пообедать вместе! Поболтать о том о сем!

— Ага! — криво улыбнулась Марина. — У меня к тебе как раз есть разговор.

— Разговор ко мне?! Неужели?! Внимательно тебя слушаю! — На лице Белохвостиковой отразился неподдельный интерес. Она даже отложила в сторону журнал.

— Семнадцать лет назад в портовой зоне произошел взрыв, — начала Марина. — И ты писала об этом статью, помнишь?

Лидия сразу насторожилась, и это не укрылось от внимания Марины.

— К чему это ты клонишь? — напряженно спросила Белохвостикова.

— Расскажи мне об этом инциденте, — попросила Марина.

— Думаешь, я еще что-то помню? — Лидия усмехнулась. — Сама сказала, семнадцать лет прошло! Я тогда была еще совсем молодой и неопытной девчонкой! И обо всем, что узнала, написала в статье.

— И ты рассказала там обо всем?

— Конечно обо всем!

Белохвостикова начинала нервничать.

— Пойми, — тщательно подбирая слова, сказала Марина. — Может, ты видела там что-то… необычное, необыкновенное. Нечто такое, о чем лучше было бы не писать в газету, чтобы тебя не сочли умалишенной.

— Именно такое впечатление у меня сейчас складывается о тебе! — вдруг жестко заявила Лидия. — К чему ты ведешь?! Говори напрямую!

— Ты должна помнить хоть что-то. Говорят, там с тобой приключился несчастный случай. Про такие вещи не забывают…

Лидия вскочила на ноги и запахнула шубу.

— К чему все эти расспросы, Легостаева?! Действительно, я загремела тогда в больницу. Но это не твоего ума дело! Оставь меня в покое! Ничего я тебе не скажу!

Она вскочила, обдав Марину приторным ароматом дорогих духов, и, громко стуча каблуками, выбежала из кабинета. Хлопнула дверь. Марина проводила ее задумчивым взглядом.

Минуту спустя в кабинет вошел Виктор Васильевич.

— Что это с Белохвостиковой? — с довольной усмешкой поинтересовался он, усаживаясь за свой стол. — Она с такой скоростью отсюда вылетела, что едва не сшибла меня с ног.

— Она словно взбесилась, едва услышала о взрыве, — задумчиво произнесла Марина. — К чему бы это?

— Вот ехидна! — воскликнул вдруг Виктор Васильевич. — Пока меня не было, она рылась в моем столе! Все бумаги перевернуты! Хорошо, что важные документы я храню в сейфе! Напомни мне, чтобы я больше не оставлял ее одну в своем кабинете!

Никита проводил Ксению до дома. Им пришлось проделать длинный путь от самой окраины, оба замерзли и устали так, что с трудом могли говорить. Они были не на шутку напуганы и взбудоражены. У Ксю заметно тряслись руки, то ли от холода, то ли от расшалившихся нервов, и она ничего не могла с этим поделать.