Парламентер

— Мы не обнаружили на Онтарии разумных существ.

Секретарь комиссии потребовал тишины в зале. Комиссия задавала вопросы на протяжении четырех часов и задала за это время несколько сотен вопросов. Я не мог судить о результатах переговоров, которые показались мне несколько односторонними. Результаты могли быть как положительными, так и отрицательными. После завершения переговоров Мария некоторое время сидела на месте, отрешенно глядя в одну точку.

— Теперь ты понимаешь, что ждет тебя на Земле? — спросил я.

— Все идет очень гладко, — возразила она. — Я была готова к худшему.

Комиссия сошлась на том, чтобы доставить парламентера на Землю, предварительно подвергнув его медицинскому контролю. Теперь мы с Марией ожидали с Земли эскорта (или конвоя) в течение 24-х часов. Похоже, Марию название сопровождающей группы не слишком беспокоило.

Дальнейшее пребывание Марии на "Селене" превратилось в пытку для нас обоих. Мы вели себя так, будто между нами ничего не произошло, и я был благодарен ей за сдержанность. К счастью, сопровождающая группа связалась с нами несколько раньше, чем мы ожидали, и спектакль с двумя актерами был окончен. Я смотрел на присланный корабль в обзорные экраны и удивлялся, зачем Земле понадобилось высылать за парламентером большое торговое судно. "Пепел Марса", вот как он назывался. Корабль выпустил с причала шлюпку, которая направилась к "Селене".

Их было двое: маленький, тщедушный, представившийся Репьевым, и высокий негр, назвавшийся Тонером. Я не совсем понял, фамилия это или прозвище. Мария была уже готова. Она покинула борт моего транспорта в сопровождении двух мужчин. Около люка причала "Селены" она не удержалась, кинула на меня обиженный страдальческий взгляд. Ничего, девочка. Очень скоро ты выкинешь меня из головы. В экраны пилотажной рубки я наблюдал, как причал большого корабля степенно принял шлюпку. Через двадцать минут громада "Пепла Марса" стала быстро удаляться от "Селены", пока не исчезла в прыжке в подпространство.

Как алмазы, светили звезды. Прямо перед моими глазами медленно вращались Сетка и Золотая Рыба. Я был опустошен и долгое время сидел бездумно. На пыльной, неухоженной "Селене" воцарилась привычная тишина.

Потом мне стало тоскливо. Тоска пришла другая, не та, что изматывала меня восемь месяцев. Теперь меня изводила тоска пустоты и одиночества.

Ночью мне приснилось, будто мы с Марией убегаем по высокой траве от громадного змея. Каждый из нас спасался сам. Я сам по себе, Мария сама по себе.

МАРИЯ ПОМОРОВА

— Рыжая, спасу нет, — Репьев смеялся всю дорогу до "Пепла Марса". — Это настоящий цвет волос или ты их красишь?

— Красить волосы у меня нет времени, — отвечала я.

— Ты откуда взялась такая рыжая?

В их обществе я повеселела.

— Верно, тебя выковали в солнечном горниле, — предположил Репьев. — Сколько же стихов написали о тебе влюбленные мужи и юноши? Тебе, наверное, восемнадцать?

Я загадочно отмолчалась.

— Тебе не страшно было одной на корабле с этим вурдалаком? Я бы со страху помер.

— Подкараулит за дверью, и — у-гу-гу! — устрашающе поднял руки Тонер, и его глаза ярко вспыхнули на черной физиономии.

Я смеялась.

— Тонер, откуда у тебя лучемет? — вдруг удивился Репьев.

— А, на "Селене" валялся. Я и подобрал.

Репьев ухмыльнулся, Тонер загоготал. Катер вошел в причал, и заслонка люка скрыла от меня черноту земного — уже земного неба.

— Добро пожаловать на "Пепел Марса", — пригласил меня Репьев и галантно предложил мне руку. — Тебе нравится название нашего корабля?

— Нравится.

— Вот и отлично.

Они привели меня в кают-компанию и предложили шампанского.

— За наше знакомство, — поднял бокал Репьев. — Бурлак, проводи нашу гостью в ее каюту. Ужин через два часа. Будьте добры, не опоздайте.

Бурлак, здоровый детина с низким лбом орангутанга, молча поднялся из-за стола и заслонил собой добрую половину кают-компании. Репьев проводил меня с галантным поклоном. Каюта мне понравилась. Я никогда не была сибариткой, могу обойтись и без удобств. Меня удивили душ и ванна, в которой могли уместиться сразу пять человек, тяжелые гардины, за которыми виднелись иллюминаторы, прикрытые извне защитными заслонками, наличие обзорного экрана, пятнистая шкура неизвестного мне животного на полу, бар, большая красивая картина на переборке. Я знала, что изображено на картине. Это был парусник. Земное море я видела только на видеодисках и подумала: скоро мне представится возможность увидеть земное море своими глазами. Меня почти не смущал предстоящий медосмотр, только бы попасть на Землю. Я хотела побывать на Земле, очень хотела.