Парламентер

— По нашим сведениям, вы провели в космосе семнадцать лет. Вы хорошо помните Землю?

— Достаточно хорошо, я гостила на ней дважды в качестве туриста. Во время второго и последнего посещения мне исполнилось пять лет.

— Вы считаете Землю своей родной планетой?

— Да, считаю, — Мария беспокойно шевельнулась в кресле, и я без труда распознал ложь. — Собственно, родом я из Зарбая. Родину я покинула, когда мне было шесть лет.

— Ваши родители находятся на эскадре?

— Нет, они погибли во время катастрофы на прогулочной яхте.

— Почему Власов послал именно вас?

— Я не могу ответить на этот вопрос.

— Не хотите?

— Не знаю ответа. Не ждите от Власова человеческой логики.

"Это она напрасно сказала", — подумал я. Я поймал себя на том, что принял сторону Власова и сильно беспокоился о результатах переговоров.

— Значат ли ваши слова, что Власов — нечеловек? — тут же зацепилось медицинское светило.

— Смотря что вы подразумеваете под понятием "человек". Я вам отвечу: да, Власов человек.

— Судя по многочисленным слухам, на флоте Власова много нелюдей.

— Проблема имеет место, — не стала отпираться Мария и неожиданно выдала:

— Длительное пребывание человеческого организма в космическом пространстве делает сохранение биологической сущности человека весьма проблематичным.

Люди оживились, заерзали, зашептались друг с другом.

— Простите за нескромный вопрос, вы сами — человек?

— Простите?

— Биологически.

— Попробуйте доказать обратное. Обещаю по прибытии на Землю отдать свой организм на растерзание медиков. Сомневаюсь, что они найдут что-нибудь экстраординарное.

— Видите ли, от вашей биологической сущности напрямую зависит, попадете вы на Землю или нет, — заметил Свифт.

— Вы думаете, Власов подсунул вам бомбу? — рассмеялась Мария. — Не опасайтесь меня, я безобидна. Как вы уже убедились при визуальном со мной контакте, в социальном плане я являюсь человеком, нравится мне это или нет.

— Тем не менее, на вопрос вы не ответили.

— Я — человек, и сейчас вам придется поверить мне на слово. Для меня не так уж важно, попаду я на Землю или нет. Подписывать бумаги можно и за пределами земной атмосферы.

— Значит, на Землю вы ступить не желаете. Или вам все равно? — провоцировали ее журналисты.

— Нет, не все равно. На самом деле я давно мечтаю побывать на своей прародине. Смею надеяться, что в честь моей персоны Ричард Адамсон организует экскурсию.

— Обязательно организую. Экскурсия будет замечательная, — пообещал Адамсон. — Но перед высадкой на Землю вам придется пройти медицинский контроль. Ничего унизительного в этом нет. Обычная мера безопасности.

Мера-то как раз необычная, — подумал я. Земля решила перестраховаться. Неужели ее боятся, предполагая, что этот полуребенок — нелюдь?

— Что именно представляет собой исследовательский материал, который Власов собирается нам предложить? — продолжил Адамсон.

— Чтобы как следует изучить, обработать эти данные, нужен целый институт ученых. Собран материал самого разного рода, а мы не располагаем необходимым количеством ученых и нужным оборудованием. Могу заранее пообещать вам немало сенсаций, которые ваши ученые откроют сами.

— Почему Власов предложил материал именно Солнечной Федерации, а не любому другому миру Содружества?

— Земля — столичная планета, и только в ее власти достойно оплатить предлагаемый нами товар. Кроме того, здесь, пожалуй, играет роль и субъективный фактор: Власов — коренной землянин.

Члены комиссии оживленно заговорили между собой.

— Каким образом будет передан исследовательский материал?

— Будет отправлено судно с экипажем и несколькими нашими учеными. Вплоть до границы Содружества оно будет охраняться эскортом. Космос кишит разного рода бандитами, и столь ценный груз нуждается в охране. От вас требуются гарантии, что далее судно с грузом поведет земная охрана, а экипажу будет предоставлена возможность беспрепятственного возвращения на флот Власова.

— Это мы можем гарантировать, даже не глядя на товар, — впервые подал голос один из представителей научного мира.

— В какую сумму оценивается исследовательский материал, который Власов собирается представить Земле? — поинтересовался Тхоржесвкий.

— Точная материальная оценка отсутствует. За предоставление материала мы желаем получить для одной из открытых нами планет статус независимости и неприкосновенность при условии соблюдения нами законов Содружества. Также мы хотим иметь право свободной торговли и все прочие права члена Содружества. Получив права, мы будет также соблюдать и все обязанности члена Содружества.

Это заявление вызвало недовольный гул в зале переговоров.

— Вы собрались колонизировать планету? — спросил Тхоржевский.

— Колонизация планеты идет полным ходом, — спокойно сказала Мария. — Команда Власова осела на одном месте и больше воевать не собирается. Вам самим будет выгодно знать, где находится наша, как вы ее называете, банда и в какой-то мере контролировать ее действия.

— На планете имеются разумные существа? — громко спросил Свифт, перекрывая голосом гул в зале. — Всемирный Конгресс наложил вето на колонизацию планет с зарождающимся разумом.