Пассажиры первого класса на тонущем корабле

Несмотря на всё это высокотехнологичное оружие, при ведении большинства войн по-прежнему требуется, чтобы в сражение направлялись солдаты с риском для их жизни. Однако готовность американского общества терпеть потери соотечественников снижалась по мере нарастания противостояния войне во Вьетнаме. Несмотря на заявления обоих президентов Бушей, что «вьетнамский синдром» преодолён, американское общество стало ещё больше настроено против военных потерь. В ответ вооружённые силы США нарастили усилия по минимизации гибели американцев в ходе боевых действий, а также стали всё больше прославлять павших и храбрость солдат в защите друг друга. Результатом этих усилий стало дальнейшее ослабление поддержки общественностью военных стратегий, которые подвергают риску жизнь американцев.

Неприязнь американцев к военным потерям — это значимый момент, поскольку повстанцы, с которыми Соединённые Штаты воевали во Вьетнаме, Афганистане и Ираке, были готовы нести масштабные жертвы на протяжении долгих промежутков времени.

Об этом свидетельствуют едва ли не безграничные возможности повстанцев вербовать новых бойцов на смену убитым и искалеченным. Во время войны во Вьетнаме американское командование бахвалилось, что большое количество убитых врагов является предвестником приближения победы. В ретроспективной оценке значительный разрыв в потерях с обеих сторон демонстрирует совершенно разные масштабы вовлечённости в войну американцев и вьетнамцев. Американцы вели наступательные войны по собственному предпочтению, и эти войны были в лучшем случае условно, а то и вообще не связаны с обеспечением безопасности США, тогда как вьетнамцы видели смысл сражаться в собственных классовых и национальных интересах. Аналогичным образом афганские и иракские повстанцы рассматривают победу над американскими захватчиками как обязательное условие для того, что они смогут принимать самостоятельные решения по поводу всех без исключения сторон своей жизни. Так что неудивительно, что во всех трёх перечисленных странах повстанцы готовы платить столь высокую цену и делать это так долго, как потребуется.

Благодаря системам вооружений, с огромными затратами разработанным для защиты американских солдат, масштабным вложениям в вертолёты для эвакуации раненых, полевым госпиталям для быстрого их лечения с помощью передовых технологий, многие из которых были созданы военными, показатели смертности среди раненых бойцов резко снизились. Тем не менее на 15 января 2019 года присутствие в Афганистане ознаменовалось гибелью 2417 американских военных, а в Ираке погибли 4563 человека.[795]

Это гораздо меньше, чем 58220 павших во Вьетнаме или 36574 в Корее. Даже несмотря на то, что в недавних войнах погибло относительно немного американцев, им уделялось гораздо больше внимания в СМИ, чем погибшим в предыдущих войнах, причём эти материалы несли куда больший эмоциональный заряд.

Во время войн в Ираке и Афганистане много внимания уделялось введённому администрацией Джорджа Буша-старшего во время Войны в заливе и возобновлённому администрацией его сына запрету на доступ СМИ (включая фотографирование) к гробам погибших американцев, возвращавшимся в Соединённые Штаты.[796] Эта попытка скрыть последствия «войн по собственному предпочтению» контрастировала с существующим представлением о том, как СМИ освещали возвращение тел погибших во время предыдущих войн.

В действительности во время Вьетнамской войны в СМИ уделялось очень мало внимания погибшим американцам. Напротив, в центре большей части материалов оказывались результаты сражений, а не потери. На деле даже еженедельные сводки о погибших на войне, которые объявлялись во время вечерних новостных шоу трёх вещательных сетей, с впечатляюще неравным соотношением между погибшими солдатами Северного Вьетнама и Вьетконга и американскими военными, воспринимались — по крайней мере до Тетского наступления — в большей степени как некий критерий размаха военных действий, нежели как их человеческая цена. Общественная реакция на эти сводки была наиболее сильной в те редкие недели, когда количество погибших американцев превосходило количество погибших южных вьетнамцев, поскольку эти превратности ставили под сомнение утверждение администрации Джонсона, что именно южные вьетнамцы несут основную тяжесть войны.