Пассажиры первого класса на тонущем корабле

Авторы некоторых недавних исследований, посвящённых Америке, отказались от институционального анализа Миллса, вернувшись к акценту на моральном духе элит или граждан у Парето и Моски. Наиболее известным сторонником подобной позиции является Ниал Фергюсон, забросивший серьёзные исторические исследования в попытке сделаться наставником американских империалистов и выводящий предполагаемые уроки из опыта Британской империи — во многом так же, как древнегреческие учёные надеялись проинструктировать римских завоевателей. Ключевой тезис Фергюсона состоит в том, что «особенностью американского империализма — возможно, его принципиальным недостатком — является исключительно короткий временной горизонт».[77] С точки зрения Фергюсона, быстрый уход американцев из горячих точек за пределами США является значимым фактором главным образом потому, что их местные пособники не готовы сотрудничать с Соединёнными Штатами в том случае, если последние скоро покинут территорию их страны, оставив их на милость антиамериканских сил. Британцы же, утверждает Фергюсон, могли легко вербовать местных союзников, поскольку заявляли, что останутся навсегда, и создавали впечатление соответствующих планов. Точно так же американцы, по мнению Фергюсона, добились успехов в Германии, Японии и Южной Корее, где их силы оставались на протяжении десятилетий.

Почему американцы ради завершения своих целей не остались на достаточно долгое время в Ираке и Афганистане или во Вьетнаме? Фергюсон даёт два объяснения, первое из которых представляет собой рассуждение об обществе в целом, а второе — об элите:

«Помимо явных ограничений, налагаемых на американские администрации избирательной системой, которая требует, чтобы внешние вмешательства демонстрировали положительные результаты в течение двух, а самое большее четырёх лет, важным объяснением этой хронической недальновидности является сложность, которую американская империя испытывает в вербовке подходящего для управления ею типа людей. Американские институты высшего образования великолепно производят очень способных молодых мужчин и женщин — в самом деле, мало кто будет спорить с тем, что лучшие американские университеты ныне заодно являются и лучшими в мире. Но лишь единицы, а то и никто из выпускников Гарварда, Стэнфорда, Йеля или Принстона осмелятся на то, чтобы потратить свою жизнь на превращение какой-нибудь опалённой солнцем пустыни типа Ирака в процветающую капиталистическую демократию в духе воображаемых представлений Пола Вулфовица.[78]

Ярчайшее и лучшее устремление для Америки — управлять не Месопотамией, а MTV, не править в Хиджазе, а рулить хедж-фондом. В отличие от своих британских сверстников столетие назад, которые выпускались из элитных британских университетов, обладая совершенно имперскими идеалами, наиболее амбициозные молодые американцы хотели бы видеть рядом со своим именем другие аббревиатуры — не СВЕ (командор Ордена Британской империи), а

СЕО (исполнительный директор [крупной корпорации])».[79]

Прежде всего, отметим, что Фергюсон даже не пытается провести сопоставление с масштабом внимания или терпимости к военным потерям у британской общественности XIX века. Если бы Фергюсон сделал такое сравнение, то ему бы пришлось признать, что Британия, как будет показано в главе 5, не терпела крупных потерь в тех местах, где её войска сражались долгое время, — отчасти потому, что в Британии тоже регулярно проходили выборы. За столетие между окончательным разгромом Наполеона и началом Первой мировой войны в тех редких случаях, когда британские потери были высоки, войны оказывались недолгими.

Критика Фергюсоном выпускников американских университетов за нежелание жертвовать доходами и комфортом ради службы империи является столь же антиисторичной и не принимающей во внимание совершенно разные дивиденды, доступные для американцев XXI века и британцев XIX века (или же американцев середины XX столетия), приступавших к строительству карьеры. Нужные нам точку зрения и контекст даёт Дерек Бок, сравнивающий американских выпускников конца XX века с теми, кто, как сам Бок, начинал трудовой стаж в течение нескольких десятилетий после Второй мировой войны, когда многие выпускники элитных университетов действительно строили карьеру в дипломатическом корпусе или ЦРУ, которые направляли их за границу на долгий срок:

«По всей стране… лекторы… постоянно призывают выпускников университетов посвятить свою жизнь улучшению общества, помогая бедным, защищая окружающую среду, борясь за расовую справедливость и преследуя другие достойные цели [служа в Ираке, Афганистане или других форпостах американской империи — добавил бы к этому Фергюсон]. Чем больше я думал об этом ежегодном ритуале, тем более пустопорожними и даже лицемерными казались эти речи. На деле, несмотря на всю эту риторику при вручении дипломов, общество делало всё более затруднительным для выпускников следование советам ораторов. Более того, проблема постоянно усугублялась, сильно усугублялась.