Пасынки хаоса

   -А притом, что я знаю убийцу. Этот тот тип, который пытал меня по поводу фехтования. И ты этого типа знаешь. И наверняка знаешь, чем он занимается.

   -Да, но... - Я все еще не понимаю. Анна кричит:

   -Несс! Не корчи из себя дуру, которая два и два сложить не может! Ты могла бы хотя бы предупредить того парня!

   -Но мне и в правду как-то в голову не пришло... - растеряно говорю я.

   -Ага. На нашей работе, наверно, тупеют. Мне тоже кое-что в голову не пришло. Например, я упорно не замечала, как часто умирают твои постоянные клиенты.

   -Ну, их всего-то было... - я принялась подсчитывать. - Трое, кажется. Но постой, я же их не убиваю! У меня и в мыслях не было.

   -О да! - злорадно перебивает Анна. - "И в мыслях не было" - это надо сделать девизом. Доводить своего парня до самоубийства у тебя тоже в мыслях не было.

   У меня на секунду мутиться в глазах. Когда красная пелена спадает, я обнаруживаю, что моя рука висит наполовину опущенной, как после удара, а Анна стоит на четвереньках у моих ног и держится рукой за щеку.

   Анна говорит:

   -Это все твое вранье. Вранье, что у меня поучится жить по-человечески. Вранье - то, что ты говоришь клиентам. Не знаю, что ты говоришь этой девчонке. Но думаю, что это тоже вранье, - Анна медленно поднимается на ноги. Она улыбается разбитыми губами. - И то, что ты говоришь самой себе - тоже вранье. Хозяйка говорит, что секрет твоего успеха в том, что ты умеешь слушать. А я думаю, что еще лучше чем слушать, ты умеешь врать. Такая сладкая ложь, что забываешь обо всем на свете.

   -Я не обязана слушать этот бред, - говорю я и отворачиваюсь. - Ты, похоже, перебрала с коктейлями. Идем Дженни.

   -Не обязана, говоришь... - Анна усмехается, и я слышу знакомый шелест стали. - Ну так я тебя обяжу...

   Я отскакиваю и разворачиваюсь лицом к Анне. Она неторопливо вынимает из ножен шпагу. Я кладу руку на эфес сабли. Но пока не вынимаю. Я говорю:

   -Давай не будем делать глупостей. Мы обе погорячились. Я виновата. Извини. Но это еще не повод убивать друг друга.

   -Нет, - Анна мрачно усмехается. Ее костюм больше не выглядит маскарадом для привлечения клиентов. Она уже не девушка, изображающая злодейку из дурного фэнтези. Просто готовый резать и колоть боец. Совершенно не обаятельная, и очень страшная. - Будем делать глупости. Просто из самосохранения. Иначе мы потом помиримся, и ты усыпишь меня своим сладким враньем.

   -Я все еще не понимаю, что ты такое говоришь, - честно говорю я.

   -По-моему, это уже не важно, - говорит Анна. - Вызываю тебя Ванесса. Можем обговорить время, место и оружие. Но по мне, так зачем тянуть?

   -Стойте!

   Дженни выскакивает из-за моей спины и встает между нами. Анна чуть было не заколола ее, но успела себя удержать.

   -Отвали, девочка, - говорит Анна. - Ничего против тебя не имею. Но лучше бы тебе не мешать нам.

   -Иди домой, Дженни, - я вздыхаю. - Тут уже ничего не поделаешь. Меня уже вызвали.

   Дженни стоит между нами, растеряно и умоляюще глядя то на меня, то на Анну. По ее щекам текут слезы. Она шепчет:

   -Не надо!

   Она подходит ко мне и обнимает. Целует в губы.

   -Хорошо, - шепчет она. - Я сделаю, как ты хочешь.

   Она уходит, постоянно оглядываясь на нас. А мы идем в подворотню, где потише. Безлюдно.

   На удивление светло из-за фонаря над запасным входом куда-то. Но вот запашок здесь не ахти...

   -Если на роду написано сдохнуть в обоссаной канаве под забором, - С мрачной иронией замечает Анна. - То так оно и будет. Даже если во всем Центре только один такой забор.

   Она поднимает шпагу и становится в стойку. Я вынимаю саблю. Мы осторожно обмениваться ударами. Я быстро понимаю, что фехтует она примерно на том же уровне, что и я. Или даже лучше. Она в основном атакует, я защищаюсь и только время от времени перехожу в атаку, когда она уж слишком отвлечется. И сразу отскакиваю - она превосходит меня в скорости.

   Мне удается слегка задеть ее щеку, но она не замечает пореза. И, кажется, она тоже дотянулась до меня, но я пока ничего не чувствую.

   Но вот она нащупывает слабое место в моей защите и проводит смутно знакомую мне серию в четыре темпа. Нет! Пять темпов! Я еле отклоняюсь от настоящего укола. Но она слишком сократила дистанцию.

   Я бью ее левой рукой в солнечное сплетение. Она со сдавленным хрипом отшатывается и сгибается.

   -Ну, ты довольна? - Спрашиваю я. Но она быстро распрямляется, и я понимаю, что промазала. А в следующий момент уже чувствую удар в голову откуда-то сбоку и падаю.

   Я открываю глаза. Анна стоит надо мной, и острие шпаги почти касается моего горла. А моя рука все еще сжимает рукоять сабли, но это уже ничего не даст. Похоже, она ударила меня эфесом.

   Я поднимаю взгляд и смотрю на Анну, собирающуюся нанести последний удар. В ее лице я читаю мрачную решимость, желание довести дело до конца.

   Наши взгляды встречаются.

   Секунду мы смотрим друг другу в глаза.

   Она отшатывается назад. Острие шпаги больше не указывает на меня. Я привстаю и колю почти не глядя вперед и вверх...