Пасынки хаоса

   Разговор шел прямо посреди улицы. С одной стороны ее перекрывала цепочка из десяти молодых людей, семи парней и трех девушек. Одеты они были грязно и пестро, часть одежды явно с чужого плеча. Причем на куртке главаря - широкоплечего бритого бугая с квадратной челюстью - Шен сумел разглядеть темные пятна. Почти наверняка они были хорошо знакомого Шену бурого оттенка. Улица освещалась плохо - одиноким фонарем в отдалении, да горящей мусоркой - так что Шен бы не поручился, что одежда всей остальной компании не разукрашена также. Оружие у них соответствующие - ножи и самый дешевый ширпотреб, который толком не заточишь и на котором от каждого чиха остаются зарубки. И даже пара-тройка самоделок. Но четыре арбалета - это четыре арбалета. Даже если два из них изготовлены каким-то умельцем на коленке из рессоры и табуретки при помощи молотка, лома и чьей-то там матери.

   Шен чувствовал на себе взгляды стрелков. Он стоял в мерах в пяти от них, посередине улицы. Шен прикинул шансы - они были невелики. Но, по большому счету, его все устраивало. Он улыбнулся своим мыслям. Настоящий герой - одинокий и гордый, с сером плаще и с мечом в отведенной за спину руке.

   -Нет, а чо там было намалевано? - подал голос один из "крыс".

   -Ты типа эта... экскурсовод местный, да? - сказал другой и заржал.

   -Делать нам нечего - на всякую мазню смотреть?

   Вожак молчал.

   -Там был нарисован расколотый крысиный череп, - охотно поведал Шен. - Это как бы намекает, на то, что "крысам", вроде вас, здесь очень не рады. Так что на вашем бы месте я бы тихо развернулся и ушел.

   -А кто нас тут остановит? Ты что ли, дохляк? - главарь, наконец, заговорил. При этом он потер костяшки правой руки ладонью левой и рубин в кольце ярко блеснул в свете горящего мусора.

   -Может и я, - Шен пожал плечами.- А может и настоящий хозяин этих мест. Я только хотел предупредить, что когда он вернется, будет уже...

   Послышался нарастающий шум турбин. Звезды в проеме между нависающими стенами домов закрыла черная тень. И стала опускаться вниз. Что-то большое и черное с шумом упало между Шеном и "крысами". Черная тень поднялась и скрылась за домом, шум турбин стал удаляться.

   -...поздно, - закончил фразу Шен.

   Фрист выпрямился и потянул меч из ножен.

   -Добро пожаловать, в мое логово, - сказал он тихо. Но его голос услышали даже нищие, спрятавшиеся в подвале в дальнем конце улицы. У одного из стрелков не выдержали нервы. Фрист повернулся на одной ноге, чтобы увернутся от арбалетного болта и туже отпрыгнул в сторону, избежав еще трех. Он перекатился и снова прыгнул. Фрист крутанулся в полете и использовал весь вес и набранную инерцию для удара. Фламберг описал круг и повстречался с подставленным тесаком одного из "крыс". Брызнули искры, лезвие тесака раскололось, а волнообразный клинок фламберга глубоко вошел в тело "крысы".

   Фрист выхватил нож из-за голенища сапога и швырнул его в ближайшую "крысу", затем уперся ногой в тело и выдернул из него меч.

   Бой был недолгим. Фрист не дал "крысам" придти в себя. Главарь упал с разорванным горлом где-то в середине схватки, Фрист даже не мог вспомнить, в какой именно момент. Последняя из "крыс" бросилась бежать и выбрала не то направление. Когда она пробегала мимо, Шен резко махнул мечом. Голова упала на грязный асфальт, тело сделало по инерции еще пару шагов и рухнуло.

   -Чуть не опоздал, - произнес Фрист, наклоняясь чтобы выдернуть свой нож из тела "крысы".

   -Я бы и сам справился, - заявил Шен.

   -Не сомневаюсь, - Фрист усмехнулся.

   -У тебя ща лицо как у раскумареного.

   -Просто адреналин в голову ударил, - Фрист пожал плечами. - Но звал ты меня по другой причине.

   -Да, хотел тебе кое - что показать, - Шен кашлянул в кулак. Посмотрел на ладонь. - Пошли, тебе понравится.

   -Это может подождать? Я бы хотел смыть с себя кровь.

   -Подождать оно может, но, по-моему, Стервятнику плевать, как ты выглядишь...

   -Если ты считаешь, что у Стервятника может найтись что-то интересное...

   Стервятником звали тщедушного неприметно человека средних лет. Он носил грязно-серый непромокаемый комбинезон, в каких ходили рабочие с местной фабрики, в те времена, когда она еще работала.

Стервятник занимался неприятной, но нужной работой - он со своими помощниками избавлялся от трупов. Без дела он не оставался - тела, о которых некому позаботится, на улицах Седьмого сектора появляются с завидным постоянством. С оплатой труда дело обстояло хитрее. Конечно, трупы поступают не полностью голые и лишенные всех вещей, хотя и такое случается. Однако когда до свежих тел добираются подручные Стервятника, все самое ценное обычно уже успевают забрать более шустрые мародеры.

Вторым источником дохода Стервятника являются специальные заказы - когда просят немедленно выехать по определенному адресу и забрать тело и утилизировать в кратчайшие сроки. Или привозят тело прямо в контору Стервятника. Иногда это тело еще дышит.