Пасынки Страны

– Что делать с крысой? – не поняла Ева. – Максим, иногда твоя манера изъясняться…

– Дурень потому что, – откликнулась Рита. – Если бы его словарный запас позволял, он сказал бы «Изображать крысу» или «Подражать крысе», в конце концов. Но ограниченные умственные способности…

– Умники, – бросил я и под дружный смех вампирш полез по канату.

Отбросив в сторону тяжелую деревянную крышку, я наткнулся на изумленный взгляд пятнистой кошки, сидящей у кирпичной стены какого-то дома. Так, а это уже гораздо больше похоже на жилые места. Киска недовольно муркнула и скользнула прочь, помахивая ободранным хвостом.

Я огляделся. Лаз вывел меня в глухой переулок, замусоренный донельзя. Причем, судя по виду, большую часть грязи специально навалили на крышку люка, скрывая его от посторонних глаз. Вокруг только глухие стены, без единого оконца, а клочок ночного неба подслеповато уставился на меня зрачками звезд, с трудом помещаясь между скатами черепичных крыш. Людей не видать, а вот отходов их жизнедеятельности – хоть отбавляй.

– Ну, что там? – донесся нетерпеливый голос снизу.

– Воняет, – сообщил я, выползая наружу и одуревая от запаха. – Вы тут поосторожнее, чтобы не перемазаться.

– Умеешь ты находить романтичные места, – сообщила Марго, когда я подал ей руку. – Ф-фу! Какой кошмар!

Она держалась за мою руку вновь чуть дольше, чем было необходимо, и я никак не мог заставить себя отпустить эти тонкие холодные пальчики.

– С этим нужно срочно что-то делать, – отчаянно взмолилась Рита, – я просто с ума схожу!

– Придумаешь – скажи, – угрюмо буркнул я. – Полагаешь, кому-то здесь все это нравится?

– Никогда не была в этом месте, – сказала Ева, и я легко выдернул легкую, точно пушинка, вампиршу.

– Как же ты могла пропустить такую достопримечательность? – съязвила Маргарита. – А людей, вон, погляди, сюда как магнитом тянет.

Выбравшийся из люка Рекс, выслушав последнюю реплику, коротко хмыкнул и деловито посмотрел по сторонам. Потом поднял голову.

– Я знаю, где мы, – почесал он нос. – Это – почти центр Тридаша, а сей славный переулок выходит на улицу Стеклодувов, помнишь, там еще такой смешной человечек?

Ева кивнула и улыбнулась.

– Дальше будет квартал кожевников и Площадь Фонтанов.

– Дворец там? – поинтересовался я.

– Королевский – да, – пожала Ева плечами. – Но я не слышала, чтобы ведьмы располагались в жилище монарха. Раньше у них было небольшое двухэтажное здание недалеко от городского сада.

– Все меняется, – проворчал я, – а аппетит приходит во время еды. Сама видела, как они себя ведут. Ладно, если уж сказали идти в королевский дворец, пойдем туда.

– Странно, – пробормотал Рекс, когда мы вышли из переулка, – обычно по ночам здесь горят фонари. Стеклодувы очень гордились ими, других таких я нигде больше не видел.

Улица стекольщиков выглядела вымершей, хотя, судя по внутренним ощущениям, время было не слишком позднее. Дома угрюмо следили за нами темными провалами окон, а безжизненные светильники покачивались на ветру, тихо позвякивая цепями. Постройки вокруг демонстрировали красоту хорошо сохранившейся старины с изысканной лепниной и атлантами, как мне показалось, изготовленными из стекла. Однако на многих дверях взгляд натыкался на спешно приколоченные кресты из деревянных брусьев, а на других я заметил странный знак, напоминающий факел.

– Старик упоминал эпидемию, – тихо сказала Ева и прижалась ко мне, словно искала тепла, – но я даже представить не могла масштабов беды. Прежде это была самая красивая и веселая улица.

– Пошли, – Марго передернула плечами, – что-то меня морозит от этой «веселухи».

– Дело совсем не в улице, – медленно сказал я, прислушиваясь к странным ощущениям, роившимся внутри. – Дело в самом Тридаше: на город точно тень упала. Знаешь, как в солнечный день от одинокого облака. Упала и давит на плечи. Однако ты права, нечего стоять столбом.

– Здесь есть один переулок, – показал Рекс рукой проход между двумя трехэтажными домиками, увешанными гроздьями стеклянных шариков, – можно сильно сократить дорогу. Помнишь, как мы на Теплынь удирали от тех молодых идиотов?

– Конечно, – слабо улыбнулась Ева. – Пусть бы сами катались на тех своих штуковинах!

Мне показалось, будто в одном из темных окон вспыхнул крохотный огонек, озаривший бледное испуганное лицо, и тут же угас. Нет, кто-то живой тут все еще оставался. Да что же за херня творится в Стране? Чем дальше мы заходим, тем хуже обстоят дела. Похожая мысль, очевидно, посетила и Риту.

– Такое ощущение, – задумчиво сказала она, – будто мы приближаемся к эпицентру какого-то большого дерьма. Смотрите: в Головне было тихо-спокойно, в Чеговицах уже начинается эпидемия и шастают упыри, а здесь, как я погляжу, полная жопа.

– Марго… – укоризненно протянул Рекс.

– Я просто называю вещи своими именами. Вас, вон, выселили в самое зажопье, чтобы не замечали ничего, а тут люди мрут как мухи, и всем насрать.