Пасынки Страны

– Ведьма, ведьма, – подтвердила Рита и внимательно проследила, как я сложил послание и положил во внутренний карман ветровки. – Нет, ну точно с ней кувыркался. Кобелина как есть!

– Она его спасла, – поцеловала меня в щеку Ева. – Даже если между ними что-то произошло, я не вправе ее обвинять.

– А я не ее, я – его кобелиной назвала.

Рекс схватил Марго в охапку и потащил прочь.

– Животину вон какую-то приволок с собой! Блохастую как пить дать. Нет, нельзя его ни на секунду одного оставлять!

– Это – грим, – тихо сказала Ева и вопросительно взглянула на меня. – Обычно они живут у заброшенных погостов и стараются к людям не приближаться. Ну, то есть вообще ни к кому. Гримы – безвредные, разве напугать могут.

– Этот? Вряд ли. – Я с интересом наблюдал за водоплавающими, которые сначала с опаской, а потом с нарастающим энтузиазмом принялись чесать за ушами у косматого монстра. – Смотри, как млеет.

– Неправильный грим, – согласилась вампирша. – Однако время идти. Мы там у пещеры разбили что-то наподобие лагеря. Сегодня еще задержимся, а уж завтра двинемся дальше.

Пока мы шли по зарослям, уклоняясь от торчащих сучьев, сетей паутины и колючих веток, Ева рассказала, как они с Рексом доставили раненую ведьму к знахарке. Там они наткнулись на пятерку чародеек и едва не устроили с ними потасовку (я лишь покосился на спутницу, так изменившуюся за последнее время). Однако в конце концов все обошлось простым разговором, и рассказ вампиров колдуньям совсем не понравился. Они с радостью обвинили бы их во лжи, но к тому времени Анжелика успела немного оклематься и подтвердила каждое слово. Тут же одна из ведьм заявила: дескать, пытали пострадавшую в интересах сестер, но поддержки у остальных не получила. Когда же ошарашенные чародейки связались со своими ковенами, отступница попыталась им помешать и получила по голове. Явно это и стало началом той заварушки, о которой упомянула Каролина.

Ведьмовские разборки не очень интересовали моих друзей, поэтому они бросились к нам, пытаясь избежать встречи с многочисленными патрулями оборотней. Как я понял, «собачки» уже сообразили, что западня Проклятого Города опустела, и это не прибавило им доброхотства. Тем не менее парочке вампиров удалось благополучно пробраться мимо оборотней и встретиться с Маргаритой. Точнее, она сама их нашла, после чего вампиры вместе с Верой и Сергеем принялись разыскивать меня.

– А когда мы уже успокоились, – продолжила Ева и, подняв пушистую ветку, показала мне пляшущий огонек костра, – к нам пришел гость. Да еще и такой необычный.

– Кто? – удивился я.

– Сам увидишь, – лукаво ухмыльнулась вампирша. – Сказал: хочет помочь.

В сотне метров от стоянки грим повел себя странновато: он широко зевнул, продемонстрировав огромную пасть с полусотней острых, точно бритва, клыков, и решительно завалился в куст терновника, наотрез отказываясь двигаться дальше. Как ни тянули его за уши водяной и русалка, чудовище лишь мотало тяжелой головой, глухо ворчало и не думало подниматься.

– Пусть его, – потрепал я упрямого монстра по спутанной шерсти, – может, устал.

Когда мы вышли к временному лагерю, который соорудили друзья, ожидая моего возвращения, впору, действительно, оказалось уронить челюсть к ногам. Кого-кого, а вот его я здесь точно не ожидал.

На крохотной опушке возвышались два высоких островерхих валуна, практически – скалы, поросшие темно-зеленым мхом. Около меньшей каменюки из земли бил родник, образуя маленькое озерцо, отражающее прозрачной водой ночное небо. В валуне покрупнее чернело круглое отверстие, видимо – пещера, упомянутая Евой. Около входа весело потрескивал огонь, оседлавший здоровенные коряги. Пламя пыталось прогрызть днище почерневшего от частого использования котла, а старший Подорожник деловито помешивал варево, распространяющее аромат неведомых мне трав и грибов.

Наш проводник на этот раз выглядел явно по-походному: крепкие зеленые штаны со множеством кармашков и такая же куртка с капюшоном на шнуровке. Если прошлый раз Подорожник напоминал генерала в отставке, то сейчас нам явился тот же военачальник в самой что ни на есть боевой обстановке. Об этом говорил и широкий пояс, на котором висел длинный кинжал в кожаных ножнах, украшенных металлическими бляшками.

Увидев нас, старик степенно кивнул и зачерпнул деревянной ложкой пахучее варево, тщательно дуя на парующую жидкость.

– Ну, привет, – сказал я и подошел ближе. – Настала пора очередных откровений?

– Не сегодня, – отмахнулся Подорожник и сделал осторожный глоток. – У-ух! Почти получилось. Нет, Максим, сегодня мы будем просто сидеть у костра, разговаривать и радоваться тому, что все остались живы и невредимы, пройдя через испытания, которые могли остановить прочих. Присаживайтесь. Скоро моя стряпня доварится, и я смогу похвастаться кулинарными талантами.

Ну, раз так… Завтра – значит, завтра.

– Тут рядом есть озерцо, – шепнула мне в ухо Вера, и Сергей, державший русалку под руку, кивнул. – Раз уж все устаканилось, мы пойдем немного расслабимся. Костер, сам понимаешь, не совсем наше.