Пасынки Страны

В этот раз не было никакого мрака: я стоял посреди пятачка ослепительного света, а вокруг бушевали грозовые разряды. Время от времени ветка молнии пыталась пробиться внутрь незримой защиты, но всякий раз на ее пути вырастало голубое полотнище, отражающее удар. Когда полыхнул очередной разряд, я сумел разглядеть, кто держит щит: две бледные, почти прозрачные фигуры. Сосредоточиться было невероятно сложно, но я сумел собрать мысли в единое целое и осознать: голубое полотнище удерживали Каролина и Подорожник-вампир.

Сообразив это, я проснулся.

В спальной комнате царил изумрудный полумрак, отчего возникало ощущение, будто я очутился на дне небольшого водоема. Круглый шар, наполненный зеленым сиянием, давал ровно столько света, чтобы в полумраке проступали лишь абрисы предметов. Каролины в комнате не было.

Чувствуя необыкновенную бодрость, я встал с кровати и обнаружил в ногах свою одежду, тщательно вычищенную и выглаженную. Похоже, ведьма больше не собиралась склонять гостя к интиму. При воспоминании о близости с медноголовой красоткой я ощутил краткий приступ смущения, но оно скорее относилось к тому, что я на время забыл о своих друзьях и любимых. Как там все прошло у Евы и Рекса? Со слов Каролины, Анжелику они спасли, а дальше? И еще Марго, которую я оставил в абсолютном одиночестве. Следует поспешить.

Я торопливо оделся и, распахнув резную деревянную дверь, вышел на крошечную террасу, открытую ночному лесу. Лунное сияние блуждало между исполинских стволов древних деревьев, серебристыми лужицами сверкая на ровной поверхности высокой травы. Кое-где глаз натыкался на паутинные гамаки, слабо сияющие под взглядом ночного светила, но в целом лес казался скорее бутафорией, декорацией, построенной к съемкам сказочного фильма.

– Красиво? – тихо прошелестел голос Каролины, и я обернулся.

Ведьма сидела в деревянном кресле-качалке, а ее тонкие пальцы скользили по золотистому полотну, натянутому на круглую рамку. Их движение напоминало хаотичный полет обезумевшей бабочки, но рисунок, возникающий прямо на моих глазах, говорил о мастерстве искусницы.

– Красиво, – согласился я и подошел к хозяйке, – но как-то не по-настоящему. Словно нарисовано.

– Это – мой лес, – пояснила ведьма, не отрываясь от вышивки. – Больше сотни лет я ухаживала за ним, приводила в порядок, пока не превратила в то, что ты видишь. Жаль только, до сегодняшней ночи у меня не было возможности хоть кому-то показать всю эту красоту. И если ты ничего не сделаешь, Максим, я так и останусь пленницей здешних мест.

– Мне нужно найти своих друзей. Даже не знаю, живы они или нет…

– Живы. – Волшебница поманила меня пальцем. – С ними все в порядке. Сейчас они ждут твоего прихода на границе моего убежища. Я уже сообщила им, что ты жив-здоров, поэтому можешь успокоиться и уделить одинокой ведьме еще немного времени.

– Хорошо. – Я подошел ближе, Каролина прекратила работу и подняла голову, отбросив волосы неуловимо знакомым жестом. – Если позволишь, я задам тебе несколько вопросов. Просто не знаю, кто еще может дать на них ответы…

Палец с золотистым лаком на ухоженном ногте поднялся и плотно прижался к моим губам. Хозяйка улыбалась, но как-то совсем невесело.

– Помолчи, – тихо попросила она и встала, положив шитье в кресло. – Я все объясню, только молчи. Понимаешь, Максим, слышать твой голос, видеть тебя для меня по некоторым причинам очень больно…

– Так мне уйти?

С ума сойти! За этот десяток дней еще одна женщина ослепительной красоты то ли объяснялась в любви, то ли гнала прочь. И еще Маргарита! Не-ет, скоро я сам от них сбегу, чтобы действительно не сойти с ума.

– Нет, нет! Подожди еще немного. Слушай. – Она взяла мою ладонь и прижалась к ней щекой, закрыв зеленые глаза. – Сначала – самое главное. Твои находки: перстни, Эхо Бури и Око Ночи. Ты мог бы и сам догадаться, это – не простые украшения, каждый из них обладает мощной силой, в свое время верой и правдой служившей владельцу. Эхо Бури позволяет управлять стихиями: огнем, водой, воздухом в любой их форме.

– Понятно, откуда эти способности… – протянул я. – Да, ты права, я уже догадался. Каждый раз, когда начиналась какая-то заварушка, меня точно подталкивало.

– Нет, Максим, – покачала головой Каролина, – все твои шалости – дар Камня Погружения. Он отдал тебе всю энергию, накопленную за тысячелетия существования расы вампиров. В масштабах всего вашего племени, это – небольшое количество, но, сконцентрированное в одном теле, оно дает возможность метать молнии, летать и черт его знает что еще. Эхо Бури просто направляло потоки, чтобы неумеха не испепелил сам себя.

– Эй, погоди, – помотал я головой. – Камень Погружения вроде отверг меня. Даже не определил, как высшего. Ты чего?

Ведьма рассмеялась, а потом обняла меня и поцеловала.