Пасынки Страны

Границу участка, облагороженного Каролиной, я заметил, стоило ее пересечь: деревья стали намного ниже, трава исчезла под слоем опавших листьев, а наслоения паутины на порядок увеличились. Луна спряталась за появившимися тучами, и теперь я был совсем не уверен, есть ли она на небе вообще. В общем, из культурного парка мы угодили в обычную лесную чащу. Мы? Я обернулся, и тут же огромный нос подтолкнул ногу, требуя ласки. Нет, нахальный грим никуда не делся. Хорошо. Почему-то присутствие молчаливого монстра радовало меня.

Кроме того, в голове будто исчез невидимый экран, и я почувствовал Еву, Маргариту и Веру. Всех троих. И если вампирши ощущались обжигающими языками пламени, то русалка плескалась прохладным ручейком. Странно, но успокаивающе.

Улыбаясь, я пошел в направлении, куда толкали меня чувства, и видение тотчас преобразилось: пламя взмыло огненным вулканом, а ручей принялся фонтанировать, словно гейзер. Спереди послышался треск ломаемых веток, и грим поднял голову, вопросительно рыкнув.

– Свои, – пояснил я, не в силах удержать дурацкую улыбку. – Не вздумай их напугать – искусаю.

Звук, который издал монстр, весьма напоминал саркастический смешок. Похоже, у моего спутника имелось чувство юмора. Однако самое время ускорить шаги.

Мы встретились на небольшой полянке, где отдыхало, вольготно разбросав сухие конечности, толстое дуплистое дерево, поваленное давней бурей. Три девицы набросились на меня, заставив грима испуганно шарахнуться в сторону. Не устояв на ногах, я сначала шлепнулся на задницу, а потом и вовсе распростерся на подушке шелестящих листьев. Слезы никто не лил – уже хорошо. Меня целовали и в губы, и в щеки, и в лоб, и в шею – еще лучше. Отвечать я, правда, не успевал.

– Живой, живой, – шептала Ева, и ее глаза сияли, – любимый…

– Куда он денется, – бормотала Вера, насмешливо косясь зеленым глазом.

– Разве сам сбегу, – проворчал я, пытаясь обнять всю эту слабо пищащую ораву.

Меня торжественно установили на ноги, тщательно очистили от листьев, а после – подозрительно обнюхали в два носа. Русалка в этот момент испуганно-изумленно разглядывала моего косматого спутника. Тот, не решаясь приблизиться, топтался в сторонке, выкусывая грязь из когтей.

– Ведьмой воняет, – авторитетно заявила Маргарита и, отступив на пару шагов, прищурилась: – Максим?

– Я думал, Каролина вам все об…

– Нет, кто тебя в лесу нашел и выходил, нам известно, – Рита уперлась кулаками в бедра, и Ева тут же насупилась, копируя стойку подруги, – но воняет от тебя совсем не так, как если бы тебя просто отпаивали и выхаживали.

– Скорее – вылеживали, – подтвердила Ева. – Сначала – Анжелика, теперь – Каролина.

– Прямо-таки список шлюх из борделя. Расслабляешься? Волосы из головы давно не выпадали? Экстренно?

– Может, отцепитесь от него? – Подошедший Рекс ненавязчиво отпихнул плечом обеих вампирш и пожал мне руку: – Привет, Максим. Ты не смотри, что они сегодня такие грозные, вчера выглядели совсем иначе. Сами у себя волосы на голове рвали.

– Врет он все. – Ева сбросила с себя грозный вид и вновь прижалась ко мне: – Я так счастлива, Макс! Когда Вера сказала, что уже начался рассвет, а ты еще летел над лесом, я испугалась до смерти.

– Угу, а мы, значит, ну ни капельки не испугались. – Сергей обнял меня, похлопав по плечу. – Прошлый раз еще не успел забыться. Ну, думаю, кранты: обуглился до хруста и валяется в каких-нибудь кустах. Пока эти трое прятались от солнца да слезы лили, мы с Веруней обшаривали чертовы заросли. Потом, ночью, уже впятером совсем с ног сбились. Никто уж на хорошее и не надеялся.

– Точно, – покачала головой Маргарита и вытащила крошечную мошку из глаза. – Стою, Еву успокаиваю, а у самой вот-вот водопад приключится. Тут смотрю, птичка на кустик – прыг. Знакомая такая птичка. Сычик небольшой, а в коготках бумага зажата, рулончиком свернутая.

Вампирша достала из кармана бумажный лист и протянула мне. Красивым почерком, пожалуй, излишне использующим завитушки, было написано:

«Приветствую вас.

Спешу успокоить всех, кому небезразлична судьба Максима. Ваш друг жив и здоров. В данный момент он находится под моей опекой и останется у меня в гостях, пока не обретет полную силу. Этот момент, как мне кажется, наступит очень быстро, поэтому прошу вас обождать ночь, от силы – две. Благодарю вас за искреннее участие в судьбе Максима и желаю удачи во всех начинаниях. Не держите зла и не подозревайте в дурных намерениях.

Ваш друг Каролина».

И роскошная роспись на пол-листа.

Я приблизил письмо к носу и с удовольствием втянул знакомый приятный аромат.