Пасынки Третьего Рима

– Караванщики из области привозят, – пояснила Существо. – Кое-где сохранились или возродились поселения типа вашего соседнего Трэш-сити, вот народ там и выживает, как может, восстанавливает старинные виды хозяйствования и промыслов. В Большом метро об этом, конечно же, не знают и даже не подозревают. Почему-то там принято считать, что ни на Поверхности, ни за МКАДом разумной жизни нет – одни монстры и мутанты безголовые. И откуда идет весь этот звон – тоже загадка. Караваны-то из Метро в область ходят!

«Представляю, сколько теперь стоит этот мед и чай здесь, в Москве!» – вдруг подумалось Марку, вспомнившему торговые отношения Серого Севера с означенным Трэш-сити. От этих мыслей ему даже расхотелось лакомиться дальше: он же за это угощение вовек потом не расплатится! Скавен поспешно догрыз кунафу и отодвинул от себя плошку со сластями.

– Что такое? – удивился Санджит. – Почему не кушаешь? Не понравилось?

– Понравилось, – смутился Крыс. – Очень! Только…

Существо кинула на него острый и в то же время понимающий взгляд.

– Марк, должно быть, думает, что медовые сладости и индийский чай для него – слишком дорогое удовольствие, – негромко сказала она. – Извини, Санджит, он просто не знаком с обычаями гостеприимства твоей родины.

– Ай, ну что ты такое себе думаешь? – всплеснул руками торговец, обращаясь к юноше. – Кушай на здоровье, ни о чем не беспокойся! Ты же у меня в гостях, а гость в доме – божья милость!

Смущенный Крыс спрятал лицо в пиале, делая вид, что пьет.

Они еще некоторое время посидели в чайхане, доели с чаем сласти, полюбовались танцами Лейлы, а затем Санджит подозвал Сафию, о чем-то с ней переговорил и кивнул своим гостям:

– Ну что ж, пойдемте-ка, займемся делами нашими насущными.

В лавке было темно, тихо и все так же сильно пахло какими-то ароматическими веществами. Санджит чиркнул самодельной зажигалкой и с помощью лучины засветил лампу – такую же, как висели под потолком в чайхане. Форма лампы, впрочем, показалась Крысу странно знакомой. Приглядевшись, он узнал в стеклянном резервуаре… обычную трехлитровую банку. Только она теперь была затейливо разрисована тонкими узорами, имела роскошную бисерную бахрому и подвешивалась к потолку на витой цепочке из толстой медной проволоки.

– Нравится? – торговец улыбнулся. – Мартиша делала, сама! И для чайханы тоже. Золотые руки у нашей драконицы!

Существо слегка улыбнулась и поставила перед торговцем сумку с добычей, явно намекая на то, что делу – время, потехе – час.

– Санджит, только сразу хочу тебя предупредить, – быстро сказала она. – Моржехрени в том лабазе не оказалось. Лабаз вскрыт уже бог знает сколько лет назад, и в нем пусто, как в песках Сахары – не считая мусора. Нам удалось откопать только то, что там завалялось случайно. Так что я даже не знаю, насколько наше задание можно считать выполненным.

Вопреки опасениям Марка, торговец почему-то не выглядел разочарованным, доставая и рассматривая их находки. Кажется, даже наоборот – не придал особого значения неудаче своих посланников.

– Ты говоришь, что вы не нашли… как ты сказала? Моржехрени? – улыбнулся он и поднял на ладони горсточку тех самых мелких плоских костяных спилов, что добытчики собрали с пола разгромленного лабаза. – Вот же, эти плашки как раз из нее и напилены! Так что я считаю, что заказ вы выполнили.

– Но… как же рукоятка…

– Вырежу из бивня! – отмахнулся резчик. – Вот из этого, вы мне добыли просто отличный экземпляр! Какая разница тому бездельнику, чем перед дружками бахвалиться?

Мартиша исподтишка бросила на Марка короткий лукавый взгляд: «Что я тебе говорила?». А Санджит уже отсчитывал патроны, извлеченные из массивного, окованного железом сундучка.

– Сто сорок восемь… сто девяносто… двести тридцать… двести пятьдесят… Держите. Ваша оплата, как договаривались.

– Но…

– Женщина, не испытывай моего терпения! Вы ходили на другой конец города, рисковали жизнью. Не ваша вина, что в конечной точке не оказалось нужной вещи! Так что берите заслуженный гонорар и дуйте домой, пока там ваш Кожан ничего не разнес от нетерпения! И желаю вам как можно скорее вызволить вашего друга! Зайдете потом с ним в гости, расскажете, как все было! Все, ба-ай!

Он помахал руками, давая понять, что концерт окончен и можно расходиться.

Марк и Мартиша вышли из лавки и направились вниз. Патроны приятно оттягивали сумку на плече скавена и наполняли его душу радостью и надеждой.

…В своей лавке Санджит медленно опустился на ковры и задумчиво оперся на сундук с финансами.

– Эх, драконица, драконица… – пробормотал он. – Я бы тебе и просто так денег дал, в подарок. Но ведь ты же у нас щепетильная, ты же не возьмешь! Вот и пришлось на ходу сочинять тебе этот поход к лабазу, который, между прочим, я самолично выскреб еще семнадцать лет тому назад. И, кстати, это еще надо разобраться, кто у кого в долгу! Я ведь и разбогател-то исключительно благодаря тебе, и потому мне для тебя не то что дорогих сластей и чая – ничего не жалко!..