Пасынки Третьего Рима

– Сам! – с привычным и уже почти машинальным упрямством брякнул Крыс… и тут же ощутил легкую досаду и сожаление, запоздало поняв, что был бы, в общем-то, и не против снова ощутить на себе ее ласковые и заботливые руки.

Отогнав непрошеные горькие мысли о матери, Марк приподнялся на локтях и оперся о стену в изголовье софы. Поправил сползший компресс и принял от Мартиши чашку.

– Оуфс!!! – фыркнул он и отдернулся, едва коснувшись губами «зелья». – И правда, горячо! Как же быть?..

– Пей из блюдца, – посоветовала сирена, поправляя ему подушку. – Помнишь, как в чайхане – чай из пиалушек?

Скавен кивнул, налил в блюдце немного отвара и, поставив посудинку толстым ободком донышка на кончики растопыренных пальцев, осторожно поднес ее к губам и подул на пахнущий летним лугом кипяток.

– В широкой посудине у горячей жидкости испаряемость лучше, чем в узкой, – не преминула пояснить ходячая энциклопедия по имени Мартиша. – Потому и стынет быстрее. Я вот тоже не могу слишком горячий чай пить. Либо разбавляю, либо вот так – из блюдечка швыркаю, как в старину.

Марк медленно, глоток за глотком пил душистый горьковато-сладковатый отвар и вполуха слушал сирену, которая, пока меняла своему подопечному компресс, снова пустилась в пространные и занимательные рассуждения обо всяких интересностях.

– У нас в России принято пить чай тихо, не хлюпая. А вот в Китае… страна такая на юго-востоке, далеко отсюда… прихлебывают чай шумно, втягивая его вместе с воздухом. Говорят, что только так можно ощутить всю гамму вкуса и запаха чая. Ну, и при этом он еще и не обжигает рот.

Марк тут же, любопытства ради, опробовал данный способ, громко, на всю комнату, хлюпнув отваром.

Мартиша фыркнула:

– Заправский китаец! Только имей в виду: в здешнем обществе тебя с такими экзотическими манерами не поймут и даже сочтут невежей. У нас-то менталитет и нормы этикета другие. Так что, если хочешь пить что-то по-китайски – пей, но лучше в одиночестве и не так громко. Или, по крайней мере, среди тех, кто это понимает.

– А вы понимаете?

– Ну, так отож! – комически приосанилась Существо. И тут же подняла указательный палец. – Но тем не менее не практикую. Однако, не будем отвлекаться. Мне еще тебе ссадины мазать.

Марк поежился, вспомнив свое недавнее дефиле перед вождем. И тут же закашлялся, невольно хлебнув больше, чем нужно было.

– Ты меня извини за ту демонстрацию, – Существо сразу просекла, о чем он подумал. – Но Кожан – прагматик, ему нужно обязательно все увидеть своими глазами и все потрогать. Иначе на слово не поверит. А иного способа уговорить его не наказывать тебя я тогда просто не видела.

– Да я уже и не обижаюсь… – пробормотал смутившийся скавен и в качестве ответного жеста благодарности за оказанную тогда поддержку отставил блюдце и послушно начал разматывать бинты на шее и запястьях.

– Гм, неплохо! – оптимистично заметила сирена, внимательно осмотрев следы от кандалов. – Еще несколько дней – и все исчезнет. Со спиной, конечно, будет сложнее, но я надеюсь на лучшее. Давай-ка, снимай рубашку и поворачивайся!

– А может, не надо? – сделал жалкую попытку отвертеться Крыс, которому снова стало не по себе от того, что кто-то в очередной раз увидит следы его унижения…

– Надо, Федя, надо! – Мартиша сделала строгие глаза и покачала головой. – Шрамы, конечно, украшают мужчин… особенно в глазах некоторых женщин… но иные шрамы лучше бы вообще убрать. Сам же мне потом спасибо скажешь… Ну вот, молодец. Потерпи немного, если будет больно, ладно?

Марк только фыркнул. Больно! Да он ни разу не закричал, когда ему наносили эти удары, следы которых она теперь пытается залечить!

На горячую и все еще тихо и назойливо саднящую кожу спины осторожно легла прохладная ладонь и стала легкими, почти невесомыми движениями втирать мазь в поврежденные участки.

– Тот отвар, что ты сейчас выпил, снимет не только головную боль. Еще и тут немного поработает… Ну вот, готово. Давай-ка теперь шею обработаю, а ты пока руки помажь. Только как следует!

Потом Мартиша заново перебинтовала Марку шею и запястья и напоследок заставила его вылезти из брюк и облачиться не в прежнюю толстовку, а в тонкую футболку, принесенную вместе с лекарствами. Футболка тут же прилипла к покрытой тонким слоем мази коже спины.

– Это тебе вместо повязки будет, – пояснила сирена, помогая юноше лечь, накрывая его одеялом и уютно подтыкая вокруг него пухлое, пахнущее травяным мылом облако. – Ну, и опять же, спать в уличном – это не только негигиенично, но и – между нами, мутантами, говоря (последовала донельзя ехидная ухмылка) – не по-людски как-то.

Она в очередной раз поменяла на лбу подопечного компресс и подала ему чашку с остывшими остатками отвара:

– Допивай и постарайся уснуть. Я разбужу тебя, когда будем собираться. Лампу убрать или оставить? Или, может, еще принести?

– Не нужно, – Марк слабо улыбнулся, чувствуя накатывающую дремоту и приятное расслабление мышц. Спину и забинтованные места чуть покалывало и холодило, но в целом ощущения были терпимые. – У меня же ночное зрение! Так что мимо рта по-любому не пронесу. Хватит и одной.