Паучье княжество

Он осёкся, наткнувшись взглядом на Володю. Тот стоял перед распахнутой дверью. С ещё более раздражённым лицом. Он молчал. Как молчала и Настя, остановившаяся в полушаге от него. И выражение глаз их обоих было так красноречиво, что ни Александру, ни Маришке не было нужды заглядывать внутрь, чтобы понять – Тани в комнате нет. И всё же Маришка сделала пару неуклюжих шагов вперёд. Сама не зная, что хотела там обнаружить, приютская бросила неуверенный взгляд поверх Володиной руки.

Спальня пустовала – не было там ни потерявшейся младшегодки, ни окровавленного умертвия. Маришка шумно сглотнула.

«Проклятый дом. Проклятый дом. Проклятый-дом-проклятый-дом-проклятый…»

Танина кровать была ровно застелена, разве что посередине виднелась небольшая вмятина – пару часов назад девочка беспокойно ёрзала там в ожидании ночного похода.

– Ну? – раздался всё тот же требовательный голос одного из младших у неё за спиной. – Нет её, да-а?

– Вали-ка ты в койку, Терёша, – Володя кинул на говорившего хмурый взгляд.

Мальчишка стушевался и насупился. Но послушно отступил.

– Давай, малой, – Александр засунул руки в карманы. – Дуй отсюда.

Терёша шмыгнул носом, помялся, но всё же повернулся и зашагал дальше по коридору. Темнота поглотила его так же легко, как ранее и других из ночной компании.

Маришка вошла в комнату на ватных ногах, слегка задев Володю плечом. Ненамеренно. Почти ненамеренно.

– Вы пойдёте искать? – будто издалека донесся до неё Настин голос.

– Ну так нельзя же, чтоб она попалась Якову, – резковато ответил Александр. – Выложит, с кем пошла да зачем.

Маришка оглянулась. В дверном проёме белела Володина спина. Он стоял неподвижно, явно раздумывая, откуда следует начать поиски теперь.

Приютская дрожащими пальцами заправила за уши волосы.

«Её здесь нет», – Маришка одновременно ожидала и не ожидала такого исхода. Перед глазами предстало перекошенное, сизое лицо умертвия. Его белёсые паучьи пальчики. Тёмная зияющая дыра рта. Как наяву.

Она вздрогнула.

«Нам нужно убраться отсюда!»

Но ей никто не поверил. Но она не может уйти одна, оставить Настю, всех их. Но она не может уйти одна ночью. Куда? В пустошь? В пустошь? И что ждёт её там

?

Облизнув пересохшие губы, Маришка всем корпусом развернулась к двери. Набрав в грудь побольше воздуха, она прикрыла глаза и выпалила, обращаясь главным образом к Володиной спине:

– Быть может, лучше сами расскажем учителю?

В комнате сделалось так могильно тихо, что вновь стало слышно, как в глубине дома от сильного ветра ходят ходуном тяжёлые ставни. Настя в ужасе уставилась на подругу.

Маришка сглотнула.

Подружка неверяще и едва слышно прошептала:

– Настучать?

– Не настучать, а…

– Ага, – Володя обернулся, растягивая губы в недоброй усмешке.

И с ней он выглядел по-настоящему жутко. В свете луны, падающем из окна, бурое пятно на вороте рубахи казалось чёрным. Маришка видела, что кровавые подтёки доходят до самой груди, точно причудливое ожерелье. Не брызги, а будто тёмные бусины.

– Лгунья, воровка, так ещё стукачка… Я полагал, мы знали о тебе всё, – протянул он.

– Я не стукачка, – устало выдохнула Маришка. – Но там, – она ткнула пальцем ему за спину, – творится какая-то…

– Идиотство, – простонал Александр. – Только не начинай…

Володя фыркнул и отвернулся.

– Нет, послушайте!..

– Да хватит же! – А это уже была Настя. Её Настя.

Она вцепилась в руку Ковальчик, не давая даже дёрнуться вслед Володе:

– Тани нет! Ты видишь?!

Подружка резко повернулась к ней, и Настя отшатнулась, увидев внезапную гримасу животной, отчаянной ярости на побелевшем Маришкином лице. Той хотелось крикнуть прямо в Настино лицо: «Да какая разница?! Как ты можешь думать про треклятую Таню?!» Но она прорычала другое:

– Ты-то могла бы уж мне и поверить! Ты мне будто сестра! Я бы не стала о таком врать! Я видела его своими глазами!

– Пег'естань! – зашипела Настя, со всей силы дёрнув её за руку, будто это могло помочь вернуть подруге рассудок. – Ты будто наг'очно! Пг'екг'ати! Ты что, ослепла?! Тани здесь нет! – Голос сорвался на визг.

Александр в два шага пересёк комнату в явном намерении позатыкать рты обеим. Его обычно спокойное лицо было злым.

– Настя… – Маришка попыталась высвободиться из её рук, стоя на своём. – Я бы не стала о таком…

– Не надо пугать меня!

– Настасья! – Александр схватил ту за плечи и ощутимо встряхнул.

– Не надо пугать меня!

– Я не хочу напугать тебя! Говорю, как было!

Настя зажала уши ладонями. Замотала головой.

– Маришка, угомонись! – рявкнул Володя.

– Послушай, эти россказни…

– Ещё слово и клянусь, я врежу тебе!

Приютская осеклась, делая шаг назад. Все знали – Володя никогда не грозит попусту.

Александр выпустил Настины плечи. Оглянулся на Маришку и, решив воспользоваться повисшей паузой, направился к двери.

– Нет! – Маришка бросилась следом. Нога взорвалась болью.