К этому времени в Нарве находился сильно потрепанный отряд матроса Булкина, отходивший из-под Ревеля. Остатки отряда Булкина присоединились к “Северному летучему морскому отряду”. Первый бой, в котором участвовал отряд Дыбенко, произошел вблизи эстонской деревни Иввив. Вялотекущая перестрелка длилась весь день и всю ночь на 2 марта. Затем группа матросов на двух бронемашинах решила атаковать немцев. Однако уже в начале атаки один из броневиков был подбит, после чего матросы отошли.
Утром 3 марта немцы начали продвижение двумя колоннами. После нескольких вялых попыток остановить это движение у деревни Вайвара-Корф, матросы начали неорганизованно отходить. Дыбенко никем не руководил, а предавался своему любимому делу — пьянству с ближайшими друзьями.
Позднее в своих многочисленных мемуарах П.Е. Дыбенко будет рассказывать о том, как он с маузером в руке лично возглавлял контратаки по глубокому снегу. И только потеряв полтысячи убитых и множество раненных, был вынужден начал отход. Один из матросов отряда впоследствии вспоминал: «Высший военный совет и, особенно Бонч-Бруевич, устраивали провокации во многих случаях. Он, продолжая обещать обеспечить матросов всем необходимым для сражений, ничего не делал». По словам матроса, «части Красной армии не просто не помогали матросам, но намеренно препятствовали организации должной обороны. У матросов не осталось боеприпасов, у солдат Красной армии боеприпасов было с избытком, но поделились они ими только тогда, когда стало слишком поздно, чтобы ими воспользоваться». И только поэтому Дыбенко, Павлов и Булкин с остатками “Северного летучего морского отряда” отступили к Ямбургу.
Увы, никакими реальными документами мемуары Дыбенко и такие же тенденциозные воспоминания его соратников не подтверждаются. На самом деле неорганизованный отход быстро превратился в паническое бегство. Понимая, что на Дыбенко и на его анархиствующих матросов надежды никакой нет и надо срочно спасать ситуацию, Дыбенко молниеносно сместили с должности командующего и вся полнота власти была, наконец-то, сосредоточена в руках генерал-лейтенанта Д.П. Парского.
Из воспоминаний генерал-лейтенанта М.Д. Бонч-Бруевича: “Мои опасения (относительно небоеспособности отряда Дыбенко —
На допросе 15 мая 1938 года, когда дошла очередь до событий 1918 года, на вопрос следователя рассказать о сдаче Нарвы, П.Е. Дыбенко заявил: «В 1918 году в конце февраля при наступлении немцев на Петроград, я, по приказу правительства, вместе со своим помощником бывшим мичманом Павловым выступил с отрядом моряков для удержания Нарвы и прикрытия Петрограда. Должен сказать, что отряд моряков и командование отряда весь поход до Нарвы систематически пьянствовали. По прибытии в Нарву я не организовал разведки и охранения, бросил весь отряд во главе с Павловым в количестве 300 человек для занятия следующей станции за Нарвой. Этот отряд попал под ружейный и артиллерийский огонь немцев и, понеся большие потери, в панике бежал. Я, не организовав защиты Нарвы, так же со всем отрядом бежал из Нарвы в Ямбург. За сдачу Нарвы, пьянство и разложение отряда правительство меня отстранило от командования отрядом. Прибыв в Петроград, я узнал от своей бывшей жены Коллонтай о назначении следственной комиссии и возможном моем аресте. В это время правительство переезжало в Москву, где открывался 3-й съезд Советов. Я поехал на съезд вместе с Коллонтай, но, опасаясь ареста, приказал мичману Павлову прибыть с отрядом в Москву, снявшись с фронта для того, чтобы в случае опасности для меня, принять меры к моему освобождению”.