Печальные истории ушедшей эпохи. Не то выбрал. Не тем родился. Не туда пошел

Это обыкновенное географическое понятие – север. А в мире детских игрушек все сияет, смеется и торжествует.

Герман обратился к продавщице:

– Я хочу работать в вашем магазине. Кем угодно, уборщиком или грузчиком. Вам нужны грузчики?

– Поговорите с директором или с главным товароведом. Грузчики всегда нужны. Думаю, вас возьмут уже сегодня.

Герман отыскал главного товароведа и сказал ему, что будет работать за двоих.

– А как у вас насчет дисциплины? – спросил товаровед. – Запомните: пьяниц и прогульщиков мы не держим.

– О, не беспокойтесь! – воскликнул Герман. – Я буду самым лучшим работником вашего магазина.

Герман хотел устроиться в гостинице, но водитель такси шепнул ему, что можно снять комнату у одной бездетной семьи. Герман сразу же согласился.

На следующий день он появился в магазине и принялся за работу.

Отдыхать ему не хотелось. Он с радостью был впереди всех. Ему доставляло удовольствие поднимать даже самые тяжелые ящики, потому что яркие наклейки сообщали, что в них деревянные куклы. Он улыбался. Один раз он даже запел.

– Скоро ошалеешь от такого космического темпа, – говорили ему другие грузчики.

Герман не чувствовал усталости.

– Нет ли у вас ночной смены? – спросил он товароведа.

– После хорошей работы нужно хорошо отдыхать. Иди домой. Если и впредь будешь так добросовестно трудиться, в конце квартала выплатим премию.

Вспомнив о деньгах, Герман снова стал унылым и озабоченным.

Он подумал о Глене. С этим человеком было связано все плохое в его жизни. С ним пришли страх и ужас. Будь он проклят, этот человек, который живет только ради денег!

И пусть будут прокляты деньги!

Герман решил, что теперь будет презирать деньги. Станет скромным человеком, живущим в мире детских вещей. Вокруг – только игрушки. Яркий детский мир и в голове, и в душе.

А через них – радость и покой.

Вот, к примеру, утро. Проснувшись, он будет напевать детскую псенку. Полистает детский журнал. Прочитает сказку. На завтрак будет есть кашу с вареньем, а не жареную колбасу с горчицей. И отправится на работу в детский магазин…

С этими мыслями Герман повеселел.

Вот как он станет жить! Как взрослый ребенок!

Утром он явился на работу раньше остальных грузчиков, надел рукавицы и так лихо схватил ящик с хлопушками, что какой-то незнакомец, увидавший это, засмеялся.

– Я инспектор пожарной охраны, – сказал он. – С вашим усердием вы стали бы хорошим пожарным. Добросовестно относитесь к делу.

– Мне нравится быть среди игрушек, – ответил Герман.

– Вы все-таки подумайте. А где у вас пожарный выход? Ах, кажется, вон та дверь. Это хорошо. Если вам не сложно, откройте ее. Мне нужно убедиться, что проход свободный и в случае пожара эвакуация пройдет как положено. Между прочим, быть пожарным почетно, это весьма уважаемая профессия. И очень мужественная!

Герман увидел на стене, рядом с пожарным выходом, ключ и отпер дверь. Она вела в переулок.

Герман выглянул, а когда повернулся, увидел перед собой пожарного инспектора. Незнакомец перестал улыбаться. В руке у него был пистолет.

– Спокойно, Пряхин, – сказал он. – Я из уголовного розыска. Ты арестован. Стой и не шевелись. И никаких глупостей.

Герман задрожал от страха, побледнел и заплакал.

Кто-то за его спиной быстро поднимался по лестнице. Появившись перед Германом, второй незнакомец вынул из кармана наручники и вдруг объявил: «Ну вот и схватили негодяя! Наконец-то!»

Германа усадили в автомобиль и повезли. Доставили к следователю.

Он долго не мог говорить. Он сидел перед следователем, скованный ужасом и отчаяньем, сутулясь и дрожа, и дергая подбородком.

– Вы слишком поддаетесь чувствам, – сказал следователь. – Как же вы решились напасть на старшину милиции? Для этого нужно непоколебимое хладнокровие. Но убийство совершили именно вы. Наши прекрасные сыщики распутали этот клубок. Сейчас вы увидите того, кто вам помогал.

Следователь показал Герману фотографию деда Маронова.

Герман почувствовал, как холод через затылок наполняет его голову. Глаза его вдруг закрылись, и стало очень тихо.

Когда он пришел в себя, следователь стоял над ним и курил папиросу.

– В обмороки здесь падают часто, – спокойно сказал он. – Поднимайся и слушай. То, что я хочу предложить тебе, называется «чистосердечное признание». После этого назначат следственный эксперимент и психиатрическую экспертизу.

– Меня казнят! Расстреляют! – проговорил Герман.

– Чистосердечное признание облегчает участь.

Герман рассказал обо всем, что совершил и чему был свидетель.

Он еще два раза падал в обмороке, самое тяжелое расстройство случилось с ним в подъезде, где был убит старшина милиции. Ему дали деревянный молоток. Герман взмахнул им, но тут его рот словно окаменел. Он смотрел перед собой и никого не видел. Потом его глаза закрылись.

В общей тюремной камере к нему подошел какой-то невысокий человек и сказал: «Глен посылает тебе прощальный привет и говорит, что ты глуп, как обглоданная морковка».

Никто не спрашивал его о Нунсе и Вите Каракуме, когда он признался, что они научили его, как украсть чемодан. В эту минуту ему было очень стыдно.