Печать мастера

— Ты заснул? Малец, ты заснул? — Наставник Хо грубо потряс его за плечо.

Коста потряс головой. Ничего не понимая. Он не спал, мастер только что ушел… что-то ещё крутилось в голове, но мысли ускользали.

— Вот кисть, вот такие нужно было брать! — ему сунули в руку. — Рисовать, работать! Быстро, быстро, быстро! Начинаем с первого луча, руны в стандартной транскрипции…

Коста кивнул, перехватил поудобнее кисть, и на миг поднял голову к небу, сам не понимая почему.

Холодные опасные звезды сияли сверху, но совсем не грели. Излучая свет — прозрачный и невесомый… как крылья бабочки.

***

Новый Керн, кольцевая стройка

Столько людей Коста не видел давно. Они скользили тенями, снимали часовых и тут же укладывали рядом. Менталист усыплял первого из пары и отдавал приказ — второму.

На каждый луч — одна пара, правильный круг — шестнадцать лучей.

— Быстрее, — торопил Рис.

— Ищи центральный фокус, — огрызнулся Хо. — И чертить будет ученик, — мастер ткнул в Косту. — Повторяй за мной.

— А он справиться?

— А у тебя нет выбора, — Хо пьяно помотал пальцем прямо перед носом менталиста. — Я один не успею… ик!

Чаша с краской, точнее с тем, что намешал Наставник, чтобы приготовить смесь вспыхивала силой в котелке. Алхимическую лавку они просто взломали, вскрыв плетения, смели все, что нужно с полок, прихватив пару котелков для работы.

— Не перепутай, — поправил Косту мастер. — Не сила-призыв-свобода, а освобождение-призыв-сила.

Коста чертил. Пальцы двигалась механически. Рука выводила линии, макала кончик кисти в чашу и выводила снова.

“Освобождение. Призыв. Сила. Прорыв. Освобождение. Свобода. Сила”. И так по кругу. Последовательные связки рун, которые мастер заставлял его просто заучивать раньше.

Коста был спокоен, как зеркальная гладь озера в горах, скованный внутри льдом, потому что — не справился. Начал заикаться, не смог писать — руки дрожали, и Рис выполнил приказ мастера: “Успокой его. Малец должен быть спокоен и собран. Потом поплачет”. И менталист успокоил.

Коста чертил. Алые штрихи ложились на чищенные от снега площадки, прямо напротив спящих охранников, Наставник шел следом, бормотал под нос и замыкал круг, изредка прихлебывая из бутылки.

— Братья, — Мастер благодарно поклонился трем теням, которые помогали ловить “фокусы”. — Да пребудет с вами свет исхода…

На охоту за “центральным фокусом” ходил лично менталист, вместе с исходниками. Ходил в бордель. И, с трудом притащив дородного сира в дорогом меховом плаще, пояснил специально для Косты, как будто извиняясь: “Поверь мне, мальчик, этот… эта… свинья жила так, что умереть тут — это будет лучшее из того, что он сделал за эту жизнь… но даже это не искупит всего”.

— На раз-два-три, — менталист посмотрел на Мастера и тот кивнул в ответ — начинаем. — Раз!

Первые из пары жертв, те, кто получили “приказ”, шагнули вперед и перерезали горло спящим. Точки лучей полыхнули силой.

— Два….

Коста закрыл глаза, чтобы не видеть. Круг вспыхнул силой, воронка поднялась вверх.

— Три..

— Стоять! Поднять руки! Опустить плетения! Опустить плетения! Это приказ! Никаких стазисов, бьем на поражение!

Мастер сплел над ними купол раньше, чем первые плетений долетели до них.

Отряд… пять человек? Десять?

— Уходите, — скомандовал менталист властно. — Я удержу!

— Рис!

— Уходите!!! Пошел вон, Хо! И береги Таби!!!

— Опустить плетения! Это приказ! Никаких стазисов, бьем на поражение!

И они побежали.

***

Северный предел, пригород Керна, дорога вдоль предгорий

Сани качались, полозья скрипели по снегу, Наставник Хо храпел, распространяя вокруг крепкий запах алкоголя. Таби сопела тише — с присвистом, и немного всхлипывала во сне.

Коста поджал губы, и укрыл девочку ещё одним покрывалом, которое сунули в сани. Что они будут делать, когда девчонка проснется, увидит, что отца нет и закатит истерику, Коста не представлял.

Менталист разбудил дочь на середине круга, когда они заполнили восемь лучей из шестнадцати, сняв всю охрану, и вернулись в проулки ловить новых жертв около таверн.