Печать мастера

Девчонка проснулась сразу, как только отец сделал что-то руками. Вскрикнула и повисла на шее.

— Отец!!!

— Тише, звездочка моя, тише… все уже хорошо….

— У тебя кровь! Отец!!! Мы… в Керне? — ахнула затараторив девчонка. — Мы уезжаем? У нас получилось? — взвизгнула она тихо. — На Юг! К дяде Дэю!!! Свобода!!!

— Да, кьяри… да… — Рис безостановочно гладил девчонку по голове, заправляя волосы за уши и Коста на мгновение почувствовал, как внутри заворочалась зависть. — Только сейчас ты поедешь с дядей Хо … а я догоню вас по дороге…

— Нет! — она снова вцепилась отцу в шею. — Нет, нет, нет! Ты обещал! Вместе! Только вместе! Ты, я и мама, ты обещал! — зашептала Таби лихорадочно.

— Это ненадолго, звездочка моя… я найду вас на Юге… ты будешь есть виноград и персики… носик, — он нежно щелкнул дочь по носу, — облупится от солнца, если не будешь носить кади…

— Мы хотели вместе! Ты обещал мне! Ты обещал!!! Я никуда не поеду без тебя… Ты обещал, что мы всегда будем вместе — ты, я и мама, ты обещал мне и соврал!!! Ты не держишь слово!!!

— Я не справился… прости меня, кьяри… прости меня… отец не справился…

— И я больше вообще не верю тебе! Ты мне врал! И никуда не поеду и…

— Спи, звездочка моя… — менталист щелкнул пальцами, поймав взгляд девочки. — Спи моя кьяри усни… в Керне погасли огни… спи…

Он нежно поцеловал дочь, едва коснувшись волос, укутал и отнес вглубь саней под полог.

— Ты дал мне слово, Хо. Что сохранишь её.

Сани качались, полозья скрипели по снегу, огни Керна крошечными точками сияли вдали. Коста откинул полог саней с краю и щурясь, вглядывался в черное небо.

Ближайший пост, когда их обоз могут остановить для проверки — на рассвете. Он решил караулить до утра, чтобы растолкать Наставника, который уже должен протрезветь к этому времени, и успеть закрыть крышки. Десять бочек — высотой почти ему по плечо, из которых три теперь ехали почти пустыми. Они выбили крышки, и бесценные шкурки скорпиксов выкинули прямо в проулок, присыпав снегом — мастер сказал — заберут. Оставили только немного, чтобы прикрыться сверху. Если их остановят — они залезут в бочки, прикроют крышки и будут ждать. И молиться Великому.

Хотя, мастер сказал, что такой ценный товар обычно не проверяют, чтобы не испортить. И … Коста сморщил нос… пахли шкуры скопиксов настолько остро и специфично, что почуять тут что-то ещё сложно.

Сани летели по снегу и первый толчок — их тряхнуло, Коста скорее почувствовал, чем увидел. Схватился за борт, чтобы не выпасть и осторожно высунулся в щель наружу.

Дорога уже шла вверх — к горным плато, и внизу было хорошо видно, как над новым Керном в небе разворачивал свои щупальца огненный цветок.

Как вращаясь, раскручивается всё сильнее и сильнее, пожирая тьму над городом, алая пасть воронки…

Глава 11. Щит. Часть 1

Три декады спустя

Граница Восточного и Северного пределов

Река несла свои воды тихо. «С достоинством, которого не хватает многим Высшим» — так сказал Наставник Хо.

Просто течь. Жить, огибая препятствия, пробивая себе путь в скалах, торя новое русло на равнинах, и нести свои воды далеко-далеко — в Бирюзовое море.

До другого берега — сколько взмахов птичьих крыльев?