Печать подземного короля (СИ)

  - На реке полно трупов, - сказал парень. - Много людей сюда приехало рыбачить, и все померли. Я сам чудом живой остался, хорошо, мне пришла в голову мысль обследовать эту деревню. Я тут пошарил по избам и остался ночевать, а утром пошёл назад. Смотрю, на берегу одни покойники лежат, и доктора ходят в костюмах химзащиты. Они орут на меня, говорят, сюда заходить нельзя, отравишься. Ну, я и назад подался. Переждал здесь, а потом опять пошёл к реке, у меня там кореша остались, может, живы ещё. Пришёл туда, а уже и доктора померли. Ни одного живого нет. Ну, я опять сюда вернулся...

  - И вы не сделали попытки выйти из заражённой зоны? - спросил Влад. - Может быть, если пойти по этой дороге в том направлении, откуда мы сейчас пришли...

  - Ходил я в том направлении, - перебил его парень, - да только там тоже трупы. Здесь, в избе, самое безопасное место. Третий день здесь сижу.

  - Без еды? - спросил Петруха.

  - Подыхаю с голоду, - признался парень. - Хорошо колодец есть. Да идите в избу, чего там стоять, а то надышитесь заразы...

  Мальчики переглянулись и направились к избе.

  - У нас бутерброды остались, - сказал Влад.

  - И жареная курица, - прибавил Петруха, доставая из рюкзака свёрток. - Вот, берите, мама дала.

  Рыболов набросился на еду.

  - Короче, я вас предупредил, - сказал он с набитым ртом. - Никуда отсюда уходить нельзя, везде опасно... Постойте, - он прекратил жевать и посмотрел на ребят. - Постойте, вы, значит, трупов не видели? Вы же с той стороны пришли, а там штук пять лежит!

  - Мы не по дороге шли, а по тропе через лес, - сказал Влад. - И про то, что тут люди умирают, мы слышали, но про заразную болезнь не знаем.

  - Лучше вообще никуда не ходите, сидите здесь, - сказал рыболов. - В этих местах не только зараза появилась, но и змеи, - прибавил он, понизив голос. - Страшные большие змеи, толщиной с бревно, и присоски на них. Я одну такую змею видел в первый же вечер, как оказался здесь. Недалеко проползала. Длиннющая. Ползёт, а ни начала, ни конца не видать...

  - Таких змей здесь вроде не бывает, - пробормотал Влад.

  - Говорю же, сам видел! Поздно вечером это было, при луне. Змея ползла по деревьям, как будто трубу тащат. Я, как увидел, - сразу в подвал. Мне повезло, что подвал здесь хороший, крепкий, и дверь толстая.

  - И на что же вы надеетесь? - спросил Влад. - Не вечно же здесь сидеть.

  - На спасателей надеюсь, - сказал рыболов.

  - В какую сторону ползла змея? - осведомился Петруха.

  - К реке. По-моему, змей тут несколько, три как минимум, а у реки их логово.

  Петруха серьёзно посмотрел на Влада.

  - Пойду к реке. Ты здесь пока оставайся.

  - С ума сошёл! - вскинулся рыболов. - Там трупы, зараза, змеи страшные! Сиди лучше здесь. Спасатели должны появиться со дня на день, просто обязаны!

  - Нет, пойду, - решительно сказал Петруха. - На змей хочу поглядеть. Если они ещё здесь.

  Рыболов вытаращил на него глаза.

  - Я сам их видел! Это фильм ужасов! Никуда не ходи, здесь везде опасно, особенно ночью! В подвале переночуете, а утром пойдём по вашей тропе, может, выйдем отсюда. Если выйдем - свечку поставлю пудовую Николаю-угоднику и больше на эту реку ни ногой!

  Петруха снял с себя рюкзак и передал его Владу.

  - Оставайся здесь. Тварь близко, я её чувствую.

  - Хочешь идти? На ночь глядя? - почти прокричал рыболов и умолк, огляделся в испуге.

  - Вы мне скажите, как быстрее до реки дойти, - сказал Петруха.

  - Дотуда двумя путями можно дойти. Или идти дальше по дороге, но там трупы и змеи, или по тропе. Тут есть тропа. Я ходил по ней. Но ты учти: она идёт мимо кладбища.

  - Значит, по тропе и пойду.

  - Не побоишься ночью по кладбищу идти?

  - А чего бояться? Пусть змеи меня боятся!

  - Чудило! На верную смерть идёшь!

  - И ничего не на смерть. Со змеями я справлюсь.

  Влад, который всё это время стоял сам не свой, не зная, на что решиться, вдруг тряхнул головой.

  - Пойду с тобой. Я тоже кладбищ не боюсь.

  - Хорошо, - сказал Петруха.

  - Ну и идите, - парень вдруг успокоился. - Идите, только еду оставьте. Вам-то она на том свете не понадобится, а мне жалко будет, если пропадёт. Ничего, всё нормально. Желаю удачи. Будете возвращаться - заглянуть не забудьте.

  У Влада мелькнула мысль, что, может быть, и правда лучше остаться, но Петруха уже отдал рыболову свой рюкзак с припасами и вышел из избы. Глядя на его посуровевшее, решительное лицо, Влад застыдился своих трусливых мыслей и поспешил за ним.

  Глава 8

  Встреча с духом

  Петруха свернул на тропу и почти тут же потонул в лесном полумраке. Влад свернул за ним. Солнце ещё не зашло, и небо было светлым, но здесь, под ветвистыми кронами, казалось, что уже наступила ночь. Шедший впереди Петруха был едва виден. Слышался хруст сухих веток под его ногами. Владу пришлось чуть ли не бежать, чтобы догнать его.

  - Не отставай, - сказал Петруха, не оборачиваясь.

  Влад чувствовал, что Петруха сосредоточен, у него даже голос изменился. Стал твёрже.