Печать подземного короля (СИ)

  Мальчики молча шли по едва заметной тропе. У Влада всё в груди замирало от предчувствия чего-то опасного и невероятно увлекательного. Может, правда, сейчас им навстречу выползет большая змея, и Петруха одним взмахом руки отшвырнёт её, как ворюг в Макдональдсе или мошенников на Крымском бульваре.

  Они шли минут двадцать, как вдруг Петруха остановился и начал оглядываться. Влад заметил, что у него слегка светится жёлтый глаз. Значит, Петруха что-то увидел, или почуял!

  - Мы на кладбище, - тихо сказал Петруха.

  Влад тоже огляделся. В том месте, где они стояли, деревья росли реже, и скудный вечерний свет, просачиваясь сквозь листву, освещал папоротники и подлесок. Но ничего похожего на могилы нигде не было.

  - Кладбище старое, могилы сравнялись с землёй, но вон там, - Петруха махнул рукой куда-то направо, - ещё кое-где остались кресты...

  - Пойдём дальше? - шепнул Влад.

  Петруха промолчал. Там, куда он смотрел, показался тёмный силуэт какого-то человека. Он явно прятался от мальчиков, переходя от одного дерева к другому. Влад, сколько ни старался, не мог его как следует рассмотреть. А ещё Влада поразило, что не слышно было хруста сухих веток, которых тут валялось множество. Незнакомец как будто шёл по воздуху.

  - На всякий случай начерчу круг, - сказал Петруха, доставая ножик. - Если будет подходить, скажи мне.

  Но незнакомец замер за деревом и стоял не показываясь. Влад даже подумал, что он исчез или куда-то незаметно ушёл.

  Петруха тем временем начертил на земле круг, и, присев на корточки, принялся выводить ножом какие-то знаки. Его глаз продолжал светиться.

  - Он пропал, - прошептал Влад.

  - Он здесь, - возразил Петруха. - Я его чую.

  - А кто это?

  - Призрак, - ответил Петруха, выпрямляясь. - Вернее, дух мертвеца. Тело похоронено, а дух не может успокоиться, и бродит. Такие духи на любом кладбище есть. Иногда их можно увидеть, но очень редко, потому что они слабые. В них мало энергии.

  - По-моему, он следит за нами, - сказал Влад.

  - Да, духи любят следить за людьми, но делают это тайком. Только в полнолуние показываются, и то ненадолго. Давай зайдём в круг, на всякий случай.

  Сам Петруха уже был внутри круга. Влад присоединился к нему.

  - Думаешь, так безопаснее? - спросил он шёпотом.

  - Я круг начертил не от мертвеца, - сказал Петруха. - Его как раз можно не бояться, он ничего нам не сделает. Круг от твари. От неё вся опасность. Она где-то здесь, недалеко.

  - Тварь - это змея? - спросил Влад.

  - Да... Хотя, нет. Ещё не знаю. Знаю только, что она где-то близко...

  Петруха всматривался в ту сторону, где таился незнакомец.

  - Дух ещё там, - сказал он. - Я сейчас подзову его и спрошу о твари.

  - Мне как-то не по себе, - признался Влад.

  - Не бойся, мы под защитой круга и волшебных знаков.

  Тень за деревом шевельнулась и вышла на свет. К мальчикам бесшумно приближался человек, одетый по-старинному: в длиннополый кафтан, повязанный широким поясом, и в сапоги. Лицо у него было худощавое и бледное до синевы, глаза словно провалились в глазницы, тёмные жидкие волосы были подстрижены "под горшок".

  Призрак остановился метрах в трёх от круга. На его лицо падала тень от дерева.

  - Твоё тело в могиле? - спросил Петруха.

  - Да, - тихим глухим голосом ответил дух.

  - Здесь где-то должна ползать тварь, убивающая людей, - сказал мальчик. - Знаешь, где она?

  - Она... - Дух помолчал. - Близко.

  - Когда она приползёт сюда?

  - Сюда не приползёт, - ответил дух, - потому что тут кладбище. Она не заходит на кладбище. Она боится мёртвых.

  Влад, хоть и дрожал от невольного страха, однако не потерял способности трезво оценивать ситуацию.

  - Спроси, почему она боится мёртвых, - шепнул он приятелю. - Они же в земле, давно умерли.

  Но спрашивать не понадобилось. Как ни тихо говорил Влад, дух его услышал.

  - Не знаю почему, - последовал ответ. - Она появляется здесь уже четвёртую ночь, но всегда обходит кладбище стороной. Там, - он показал рукой куда-то налево, - могил нет, и она там проползёт. Уже скоро проползёт.

  - Как она выглядит? - спросил Петруха.

  - Как огромадный паук. У него маленькое тулово с четырьмя глазами и много ног. Ноги длинные, вьются как змеи. Каждая нога, почитай, с полверсты будет, а их у него много, они ползают повсюду и нападают на людей. Как только нога коснётся человека, он сразу умирает. Но вас тварь не тронет.

  - Потому, что тут кладбище? - спросил Влад.

  - Да.

  - Она так боится мертвецов?

  - Значит, боится. Давеча ночью я бродил, вышел на дорогу, и вдруг она. Ног целый лес, змеиным скопищем прут, а тулово на самом верху, глазами своими во все стороны смотрит. Увидела меня, и сразу отпрянула, ноги вздыбились и аж затряслись. Чую, боится она меня.

  - Тогда, может, вы пойдёте с нами? - пробормотал Влад. - А то вдруг появится, и вы её отпугнёте.

  - Не надо никуда идти, - сказал Петруха. - Тварь сама придёт к нам. Тут я и разнесу её в клочки!

  - Раньше надо было разносить, - возразил дух, - а теперь она сильная. Много народу убила. А к ней от каждого убитого сила прибывает.

  Петруха промолчал, о чём-то сосредоточенно раздумывая.