Печать подземного короля (СИ)

  - У неё должно быть какое-то слабое место, - сказал он, наконец. - Может, это глаза?

  - Погубить её может только огонь, - сказал дух. - И не простой, а тот, который выходит из земли.

  Мальчики переглянулись.

  - Откуда вы знаете? - спросил осмелевший Влад.

  - Знаю. Я сквозь землю вижу, и много чего увидел.

  - И что же вы увидели?

  - Что твой попутчик, - дух посмотрел на Петруху, - своей волей может вызвать подземный огонь.

  - Могу, - согласился Петруха, - хотя это опасно. Если близко люди, огонь может сжечь их, а ещё пожар наделать.

  - Да, опасно, - проговорил дух и замолчал, как будто прислушиваясь к чему-то. - Но по-иному её не победишь.

  - Вы думаете, она всё-таки побоится прийти на кладбище? - снова спросил Влад.

  - Побоится, - ответил дух. - Стороной обойдёт, вот увидишь.

  - И пусть обходит, всё равно разнесу, - сказал Петруха.

  Он выдохнул воздух, словно решаясь на что-то, и вышел из круга.

  - Ты тут оставайся, - обернулся он к приятелю. - Я волшебные знаки начертил надёжные, через них тварь не пройдёт.

  - Лучше вы оба оставайтесь, - сказал дух. - Завтра, в самый полдень, уходите назад. Тварь не любит яркого света.

  Влад встрепенулся.

  - Вон там, кажется, что-то прошуршало, - сказал он, показывая. - Как будто проволокли что-то тяжёлое!

  - Это змеиная нога твари, - объяснил дух. - Значит, скоро и остальные змееноги подползут, и само тулово появится. Но там кладбища нету. Там лес. Стало быть, лесом пройдёт, сюда сунуться побоится.

  - Влад, так ты понял? - спросил Петруха. - Отсюда не уходи.

  Дух, не отрываясь, смотрел в ту сторону, где шуршало.

  - Ползёт... - шептал он чуть слышно. - Змеенога ползёт... И не одна... Там их много...

  Заскрипели, застонали стволы деревьев, хотя ветра особого не было.

  - Оно учуяло нас... - тихо завывал дух. - Нога по деревьям ползёт... Медленно ползёт...

  Петруха смотрел в ту же сторону. Жёлтый глаз мальчика засветился ярче. Вдруг Петруха выкинул руку вперёд, как тогда, на пустыре, когда вместе с другими экстрасенсами расправлялся с невидимым монстром.

  С дерева словно упало тяжеленное бревно и завозилось в кустах. Тут уже и Влад разглядел то, что все принимали за змею: живое гибкое тело с буро-зелёными разводами, в полметра толщиной, усеянное белесоватыми присосками. Это оно только что скользило по деревьям, а теперь, после энергетического удара Петрухи, рухнуло вниз. Но невдалеке по деревьям ползла ещё одна такая же "змея", а на земле, среди коряг, извивалась третья.

  - Не бойтесь, - сказал дух, - не подойдут.

  - Вот ещё, бояться я буду, - и Петруха зашагал к "змеям". - Я чувствую в себе силу! Смотри, и Печать засветилась! - Он показал Владу свою правую руку с разгоревшейся "татуировкой". - Смерть твари! Сейчас она у меня попляшет!

  Он шёл туда, где двигалась по сухой листве конечность страшного существа. Влад видел, как Петруха остановился и снова вскинул руку. Постояв так несколько секунд, он пошёл дальше и скрылся за деревьями.

  Глава 9

  Бой в горящем лесу

  Дух сгорбился и стал как будто меньше ростом.

  - Быть большому огню, - проговорил он завывающим голосом. - Чую, огонь уже в земле скопился, сейчас выйдет... Эх, была ни была...

  И он, как тёмный бумажный комок, подброшенный порывом ветра, кинулся вслед за Петрухой.

  - Куда вы? - крикнул Влад, но тот уже скрылся.

  Там, куда ушли Петруха и дух, продолжало шумно елозить, деревья со скрипом наклонялись к земле, как будто что-то невидимое в темноте придавливало их.

  Влад, не выдержав неопределённости, вышел из круга и направился в ту же сторону. Могильные холмики едва выступали из земли. Их словно и не было. Кругом рос высокий старый лес. На его ветвях что-то непрерывно двигалось, как будто кто-то тянул из стороны в сторону большие тяжёлые шланги. Иногда какой-нибудь "шланг" с громким шумом срывался с дерева и, хрустя, полз по земле.

  За деревьями показалось пятно лунного света, и Влад увидел в нём штук двадцать медленно извивающихся чудовищных "змей". Их начала и концы скрывались во мраке. Мальчик попятился. Наконец в лунном пятне показалось туловище твари. Так вот где было начало всех "змей"! Небольшое округлое туловище, которое, видимо, было и ещё головой, увенчивало чудовищную "змеиную" гроздь, раскинувшуюся во все стороны. Голова как будто плыла над лесом, поддерживаемая своими "змеиными" конечностями.

  Внезапно Влад увидел Петруху. Его обвило сразу несколько конечностей и несло к голове: на ней виднелись белые круглые глаза с чёрными, тоже круглыми, зрачками. Голова качалась и словно осматривала Петруху со всех сторон.

  - Дальше тебе нельзя, - прозвучал над ухом Влада знакомый глухой голос. - Там уже нет кладбища.

  - Там Петруха, - сказал Влад, показывая пальцем на приятеля. - Его схватила тварь! Она убьёт его!

  - Ты не сможешь ничего сделать, - ответил дух. - Ты слишком слаб. Ты погибнешь от одного касания твари.

  Сколько бы Влад ни оглядывался, он никого не видел рядом с собой. Голос как будто исходил из воздуха.